Man City Ditahan Brighton, Peluang ke Liga Champions Kian Tak Pasti

MANCHESTER - Manchester City dua kali membuang keunggulan saat ditahan imbang 2-2 oleh Brighton, Sabtu (15/3) waktu setempat, dengan gol bunuh diri Abdukodir Khusanov semakin menghambat upaya mereka untuk lolos ke Liga Champions.

Tim asuhan Pep Guardiola sempat memimpin melalui penalti awal Erling Haaland di Etihad Stadium. Namun, Pervis Estupinan menyamakan kedudukan untuk Brighton. Omar Marmoush kemudian mengembalikan keunggulan City tepat sebelum turun minum, tetapi Brighton kembali menyamakan skor di babak kedua setelah Khusanov melakukan kesalahan fatal.

City tetap berada di peringkat kelima klasemen Liga Inggris, tertinggal satu poin dari Chelsea di posisi keempat, yang akan bertandang ke Arsenal pada hari Minggu, serta unggul satu poin atas Newcastle dan Brighton yang berada di posisi ketujuh.

Penghuni empat besar dipastikan lolos ke Liga Champions, sementara peringkat kelima juga kemungkinan besar mendapatkan tiket tergantung pada hasil klub-klub Inggris di kompetisi Eropa musim ini.

Setelah musim yang buruk secara mengejutkan, City kini masih jauh dari kepastian lolos ke kompetisi klub elite Eropa. Skenario ini nyaris tak terbayangkan setahun lalu, ketika mereka sedang dalam jalur meraih gelar liga keempat secara beruntun dan yang keenam dalam tujuh tahun terakhir.

Sementara itu, Brighton, yang sempat kalah telak 0-7 dari Nottingham Forest, bangkit dengan empat kemenangan beruntun sebelum pertandingan ini. Tim asuhan Fabian Hurzeler itu kembali tampil impresif dan masih memiliki peluang untuk lolos ke Liga Champions untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.

Guardiola melakukan empat perubahan dari kekalahan 0-1 melawan Forest. Phil Foden, Bernardo Silva, Ederson, dan Matheus Nunes digantikan oleh Marmoush, Ilkay Gundogan, Stefan Ortega, dan Rico Lewis.

City mendapatkan penalti pada menit ke-11 ketika Haaland mengirim umpan kepada Marmoush di kotak penalti Brighton, sebelum pemain Mesir itu dijatuhkan oleh Adam Webster. Haaland sukses mengeksekusi penalti dengan tendangan rendah ke pojok bawah gawang, mencatatkan keterlibatan dalam 100 gol Liga Inggris (84 gol dan 16 assist) hanya dalam 94 penampilan.

Striker asal Norwegia itu menjadi pemain Liga Inggris pertama yang mencapai 100 keterlibatan gol dalam kurang dari 100 pertandingan.

Namun, seperti yang sering terjadi musim ini, City kembali gagal mempertahankan keunggulan. Brighton menyamakan kedudukan di menit ke-21 ketika Estupinan melepaskan tendangan bebas keras dari jarak 20 meter yang mengecoh Ortega dan masuk ke gawang setelah membentur tiang.

City berusaha merespons, tetapi Haaland melepaskan tembakan yang melambung setelah menerima umpan dari Gundogan, sementara tendangan Savinho berhasil diblok oleh Jan Paul van Hecke. City terus menekan dan akhirnya kembali memimpin pada menit ke-39.

Gundogan mencuri bola dari umpan Brighton yang salah arah, lalu mengirim umpan terukur yang diselesaikan dengan sempurna oleh Marmoush.

Meski demikian, City hampir saja kebobolan sebelum turun minum setelah kesalahan komunikasi antara Nico Gonzalez dan Ruben Dias memberi ruang bagi Joao Pedro, yang tendangannya hanya melebar tipis. Namun, lini pertahanan City yang rapuh kembali bermasalah di awal babak kedua.

Baru tiga menit setelah jeda, Adam Webster mengirim umpan silang ke kotak penalti, yang kemudian disambut tembakan Jack Hinshelwood. Bola tampaknya akan melenceng sebelum mengenai Khusanov dan berbelok masuk ke gawang sendiri.

City yang kehilangan fokus hampir kebobolan lagi ketika Yankuba Minteh mendapatkan peluang emas, tetapi ia menyia-nyiakan kesempatan dengan tembakan melebar setelah menerima umpan dari Diego Gomez.

Di menit-menit akhir yang menegangkan, Carlos Baleba dari Brighton juga gagal memanfaatkan peluang emas ketika dia menembak terlalu tinggi saat gawang City terbuka lebar.