Courtois Kembali Perkuat Belgia di UNL

BRUSSELS, BELGIA - Rudi Garcia mengumumkan skuad 26 pemainnya untuk laga play-off UEFA Nations League (UNL) Belgia melawan Ukraina, yang mencakup kiper Real Madrid, Thibaut Courtois, untuk pertama kalinya sejak Juni 2023.

Setelah memilih mengasingkan diri akibat perselisihan dengan pelatih sebelumnya, Domenico Tedesco, karena tidak ditunjuk sebagai kapten dalam laga melawan Austria, Courtois kini kembali mengenakan kostum tim nasional Belgia.

Keputusan ini sudah banyak diprediksi sejak penjaga gawang berusia 32 tahun itu menyatakan keinginannya untuk kembali setelah Garcia ditunjuk sebagai pelatih kepala pada bulan Januari lalu.

Pelatih asal Prancis berusia 61 tahun itu mengatakan dalam konferensi pers hari Jumat (14/3) waktu setempat bahwa dia telah "memutuskan untuk memulai kembali" terkait kiprah Courtois di tim nasional.

Sebelum kembalinya Courtois, Koen Casteels — yang menjadi kiper utama Belgia selama absennya Courtois — mengumumkan pada hari Minggu lalu bahwa dia "tidak lagi tersedia untuk tim nasional".

“Saya merasa agak aneh bahwa Thibaut Courtois bisa memutuskan sendiri apakah dia bisa kembali. Dan saya merasa sangat aneh bahwa federasi berubah sikap seperti ini dan menggelar karpet merah untuknya,” ujar Casteels dalam sebuah podcast.

Media Belgia Sudinfo juga melaporkan pekan lalu bahwa tidak semua pemain menyetujui kembalinya Courtois, yang berpotensi memperumit awal kepelatihan Garcia di tim nasional.

“Kami harus membahas ini dengan kelompok pemimpin tim. Kami akan membicarakannya sekali, lalu mungkin beberapa kali lagi. Ini adalah lembaran baru yang sedang dibuka,” ujar Garcia.

Dalam skuad pertamanya sejak menjabat, Garcia memanggil dua pemain muda berbakat, yakni penyerang Lyon berusia 19 tahun, Malick Fofana, dan bintang muda Ajax berusia 17 tahun, Jorthy Mokio, yang berpeluang menjalani debut mereka.

Namun, skuad Belgia tetap dihuni banyak pemain berpengalaman seperti Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne, dan Youri Tielemans.

Belgia akan menghadapi Ukraina dalam laga play-off dua leg pada tanggal 20 dan 23 Maret, dengan posisi mereka di Liga A UNL menjadi taruhannya.

Skuad Belgia:

Kiper: Thibaut Courtois (Real Madrid/ESP), Matz Sels (Nottingham Forest/ENG), Senne Lammens (Genk), Maarten Vandevoordt (RB Leipzig/GER)

Bek: Timothy Castagne (Fulham/ENG), Zeno Debast (Sporting Lisbon/POR), Maxim De Cuyper (Club Brugge), Koni De Winter (Genoa/ITA), Wout Faes (Leicester City/ENG), Thomas Meunier (Lille/FRA), Brandon Mechele (Club Brugge), Arthur Theate (Frankfurt/GER)