“The Gunners” Berharap Jaga Peluang di Liga Champions

LONDON - Harapan Arsenal untuk meng­akhiri musim ini dengan trofi kemungkinan besar bertumpu pada Liga Champions, mengingat peluang di Liga Inggris semakin mengecil. “The Gunners” saat ini tertinggal 13 poin dari Liverpool di puncak klasemen dan hanya mencetak satu gol dalam tiga pertandingan ­terakhir.

Gol-gol heroik Mikel Merino melawan Leicester City kini terasa seperti kenangan lama, karena Arsenal baru saja mengalami dua laga tanpa gol untuk pertama kalinya dalam hampir dua tahun, kalah dari West Ham sebelum bermain imbang tanpa gol melawan Nottingham Forest.

Meski performa domestik mereka kurang meyakinkan, Arsenal tampil luar bia­sa di level Eropa. Hanya Liverpool dan Barcelona yang memiliki catatan lebih baik di fase liga, dan Arsenal kini mengincar lima kemenangan beruntun di Liga Champions, sesuatu yang terakhir kali mereka capai pada musim 2005-2006, sebelum dikalahkan Barcelona di final.

Namun, Arteta harus menghadapi tantangan berat tanpa empat penyerang utamanya yang masih cedera. “Kami harus menemukan solusi. Kami sudah beberapa kali membuktikan bahwa tim ini bisa bertahan dan berjuang dalam kondisi sulit,” ujar Arteta.

Sementara Arsenal dikenal dengan pertahanan kokohnya, PSV justru memiliki masalah besar di lini belakang. Tim asuhan Peter Bosz hanya mencatat satu clean sheet dalam 10 pertandingan Liga Champions musim ini, dan sering kali mengandalkan serangan balik untuk menutupi kelemahan pertahanan.

Setelah kalah 1-2 di leg pertama play off melawan Juventus, PSV nyaris dipaksa ke adu penalti oleh tim asuhan Thiago Motta di leg kedua. Namun, bek Ryan Flamingo menjadi pahlawan dengan gol di perpanjangan waktu yang memastikan kemenangan agregat 4-3 dan mengantarkan PSV ke babak 16 besar.

Sayangnya, kemenangan atas Juventus itu tidak menjadi titik balik bagi PSV di kompetisi domestik. Mereka justru mengalami dua kekalahan mengejutkan dari Go Ahead Eagles, tersingkir dari KNVB Beker setelah kalah 1-2, serta kalah 2-3 di Eredivisie pada Sabtu (1/3) lalu. ben/AFP/I-1