Inter Milan Berpeluang Lebarkan Jarak

MILAN - Laga krusial perebutan gelar Serie A antara Napoli dan Inter Milan, Sabtu (1/3) datang merupakan saat yang kurang ideal bagi tuan rumah karena mantan pemuncak klasemen itu tengah mengalami perio­de terburuk musim ini.

Napoli, yang akhir pekan lalu kehilangan posisi puncak klasemen setelah tumbang 2-1 di markas Como, kini tertinggal satu poin dari Inter dan masih mencari kemenangan pertama di bulan Februari. Napoli juga harus waspada terhadap Atalanta, yang diam-diam mulai mengancam di belakang mereka.

Sejak akhir September, Napoli memimpin klasemen hingga akhirnya menyerah di tangan Como. Dengan hanya meraih tiga poin sepanjang Februari dan kerap membuang keunggulan dalam per­tanding­an, performa tim asuhan Antonio Conte men­jadi perhatian serius.

Usai kekalahan di kandang Como, Conte menyebut performa timnya sebagai “Dr. Jekyll dan Mr. Hyde”, merujuk pada permainan solid di babak pertama yang berbanding terbalik dengan buruknya penampilan di babak kedua. Hasil tersebut memperpanjang rentetan empat laga tanpa kemenangan bagi Napoli dan membuka jalan bagi Inter untuk merebut puncak klasemen.

“Dalam tiga laga sebelumnya, kami juga kehilangan keunggulan. Kami tidak mampu menghadapi tekanan, terutama dari sisi mental,” ujar Conte dengan nada frustasi.

“Kami sudah berada di bawah tekanan sejak awal musim karena pencapaian kami. Sekarang, kami akan melihat apakah kami cukup kuat untuk bertahan di bawah tekanan itu. Sangat mengecewakan. Anda bisa saja kalah secara taktis, tapi tidak boleh kalah dalam hal motivasi dibanding lawan,” imbuh dia.

Conte masih menunggu kembalinya David Neres dan kemungkinan akan kembali menurunkan pemain pinjaman dari Bournemouth, Philip Billing, di lini tengah setelah debutnya yang cukup baik di kandang Como. Hal ini terjadi karena Andre-Frank Zambo Anguissa masih mengalami cedera betis.

Inter diperkirakan akan kembali diperkuat Marcus Thuram, yang telah pulih dari cedera pergelangan kaki dan kembali berlatih bersama tim. Dengan Napoli yang tengah melemah, laga Sabtu ini menjadi kesempatan emas bagi Inter untuk menciptakan jarak di puncak klasemen sebelum dua pertandingan melawan Feyenoord di babak 16 besar Liga Champions. ben/AFP/I-1