Terbentuk Karena Ledakan?

Kawah misterius meledak di lapisan tanah beku pada 21 tahun yang lalu, yang berada sebuah kawah misterius di Kutub Utara, Siberia, Rusia. Apakah Kawah Savonoski (Savonoski Crater) di Alaska yang terbentuk seperti kawah terbentuk karena ledakan?

NPS photograph by Kaiti Critz

Kawah di Siberia tersebut membentuk lubang bergerigi besar selebar ratusan kaki, dengan lubang yang dalam. Kawah itu dikelilingi oleh bongkahan tanah dan es yang sangat besar, bukti kekuatan dahsyat yang menciptakannya.

Sejak 2014, lebih dari 20 kawah seperti itu telah meledak, menandai bentang alam terpencil Semenanjung Yamal. Di Gydan di Siberia barat laut yang adalah lubang terbaru yang ditemukan pada bulan Agustus 2024.

Kawah-kawah itu telah menarik perhatian sekaligus membingungkan para ilmuwan, yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mencoba mengungkap bagaimana kawah itu muncul. Serangkaian hipotesis telah muncul, termasuk teori yang lebih liar seperti hantaman meteor atau bahkan alien.

Sekelompok insinyur, fisikawan, dan ilmuwan komputer mengatakan mereka telah menemukan penjelasan baru. Temuan mereka, yang dituangkan dalam sebuah studi yang diterbitkan bulan lalu, menunjukkan bahwa itu adalah campuran dari perubahan iklim yang disebabkan manusia dan geologi wilayah yang tidak biasa.

Para ilmuwan pada umumnya sepakat bahwa kawah terbentuk ketika gas yang terperangkap di bawah tundra termasuk metana yang memanaskan planet menumpuk di bawah tanah, menyebabkan gundukan muncul di permukaan. Ketika tekanan di bawah melebihi kekuatan tanah di atas, gundukan itu meledak, menyemburkan gas.

Yang masih menjadi perdebatan adalah mekanisme yang lebih spesifik tentang bagaimana tekanan terbentuk, dan dari mana tepatnya gas itu berasal. Tim di balik penelitian baru itu memutuskan untuk mendekati pertanyaan-pertanyaan itu seperti pekerjaan detektif, kata Ana Morgado, seorang penulis studi dan insinyur kimia di Universitas Cambridge.

Mereka pertama-tama mempertimbangkan apakah ledakan itu mungkin reaksi kimia, tetapi ini dengan cepat dikesampingkan. “Tidak ada pelaporan apa pun yang terkait dengan pembakaran kimia,” kata Morgado.

Foto: USGS

Apa yang ditemukan para peneliti berkisar pada geologi kompleks dari bagian Siberia ini. Di bawah tanah terdapat lapisan tanah beku yang tebal gumpalan tanah, batu, dan sedimen yang disatukan oleh es. Di bawahnya terdapat lapisan “hidrat metana,” bentuk padat metana.

Di antara keduanya terdapat kantong-kantong air asin yang tidak beku setebal sekitar 3 kaki yang disebut “kriopeg.” Karena perubahan iklim menyebabkan suhu yang lebih hangat, lapisan atas tanah mencair, menyebabkan air menetes ke bawah melalui lapisan tanah beku dan masuk ke dalam kriopeg, meresap ke dalam lapisan asin ini, menurut penelitian tersebut.

Masalahnya, tidak ada cukup ruang untuk air tambahan, sehingga kriopeg membengkak, tekanan meningkat, dan tanah retak, menyebabkan retakan di permukaan. Retakan ini menyebabkan penurunan tekanan yang cepat di kedalaman, merusak hidrat metana, dan menyebabkan pelepasan gas yang eksplosif.  hay