Liverpool Makin Kokoh di Puncak Liga Inggris

LIVERPOOL - Liverpool semakin dekat untuk meraih gelar juara di Liga Inggris setelah kemenangan meyakinkan 2-0 atas Manchester City di Etihad, Senin (24/2) dini hari WIB. Mohamed Salah tampil impresif dengan mencetak gol pembuka sebelum memberikan assist bagi Dominik Szoboszlai. Hasil ini memperlebar keunggulan Li­verpool menjadi 11 poin atas Arsenal di puncak klasemen.

“Ini sangat spesial terutama ketika berada dalam perburuan gelar, ini luar biasa. Saya dan para pemain senior di tim ini membutuhkan satu gelar lagi,” ujar Salah setelah kemenangan pertama Liverpool di Etihad dalam satu dekade ter­akhir.

Kekalahan Arsenal 0-1 dari West Ham sehari sebelumnya memberi keuntungan besar bagi Liverpool. Sementara itu, Manchester City yang mendominasi penguasaan bola hampir 70 persen, tak mampu memanfaatkan peluang. Absennya Erling Haaland terlihat jelas saat lini serang City ­kurang tajam.

Salah membuka keunggulan Liverpool pada menit ke-14 dalam skema bola mati. Sepak pojok Alexis Mac Allister disundul Szoboszlai ke arah Salah, yang kemudian melepaskan tembakan dan sempat membentur Nathan Ake sebelum masuk ke gawang Ederson. City sempat merespons melalui Omar Marmoush yang mencetak gol setelah menerima umpan Phil Foden, tetapi dianulir karena offside.

Liverpool memperbesar ke­unggulan menjelang jeda. Salah menerima umpan panjang, lalu dengan tenang memberikan assist kepada Szoboszlai yang mengecoh Ederson sebelum menembak bola ke gawang. City berusaha bangkit, tetapi serangan mereka tidak efektif. Peluang terbaik City datang dari Jeremy Doku, yang beberapa kali melewati Trent Alexander-Arnold, tetapi gagal menyelesaikan peluang dengan baik.

Di babak kedua, Liverpool hampir mencetak gol ketiga lewat Curtis Jones, tetapi VAR menganulirnya karena Szo­boszlai lebih dulu offside. ­Ederson juga melakukan pe­nyelamatan gemilang dari tembakan Luis Diaz.

Pelatih Liverpool, Arne Slot, memperingatkan tim asuhannya agar tetap fokus. “Kami bekerja keras setiap hari untuk mencapai ini, dan masih ada tiga bulan kerja keras untuk mempertahankannya,” ujar dia.

Kekalahan ini menjadi pukulan berat bagi City, yang kini tertinggal 20 poin dari Liverpool. Meski masih berada di posisi empat, harapan mempertahankan gelar semakin menipis.

Madrid Menang

Di La Liga, Real Madrid kembali ke puncak klasemen setelah menang 2-0 atas Girona di Santiago Bernabeu. Luka Modric menjadi bintang dengan gol luar biasa dari luar kotak penalti, sebelum Vinicius Junior memastikan kemenangan di menit-menit akhir.

“Ini kemenangan yang sa­ngat penting, kami harus tetap berjuang.Kami tidak boleh menurunkan level permainan atau merasa puas. Kami masih bisa berkembang sebagai tim,” ujar Modric.

Madrid memasuki laga dengan tekanan besar setelah rival mereka, Barcelona dan Atletico Madrid, menang sehari sebelumnya. Namun, Los Blancos menunjukkan kelas dengan mengendalikan pertandingan sejak awal.

Setelah beberapa pe­luang gagal dimanfaatkan, Madrid akhirnya me­mecah kebuntuan lewat Modric menjelang turun minum. Sepak pojok yang dibuang Girona jatuh ke kaki Modric, yang kemudian melepaskan tembakan roket ke pojok ga­wang tanpa bisa dihentikan kiper Paulo Gazzaniga.

“Modric adalah anugerah bagi sepak bola, dia harus te­rus bermain selama yang dia mau. Apa yang dia lakukan selalu luar biasa. Kami beruntung memiliki legenda seperti dia di tim ini,” puji pelatih Carlo ­Ancelotti.