Liverpool Dihantui Cedera Jelang Menghadapi City

LONDON – Pelatih Liverpool, Arne Slot, memberikan apresiasi terhadap cara Pep Guardiola menangani tim Manchester City yang sedang dilanda cedera. Ia juga mengungkapkan kekhawatiran atas kondisi skuad asuhannya menjelang pertandingan krusial Liga Inggris di Etihad Stadium, Minggu (23/2).

Liverpool tengah menghadapi situasi sulit dengan sejumlah pemain kunci mengalami cedera. Kondisi itu berpotensi menghambat persiapan menghadapi City. Bek kanan Conor Bradley hampir dipastikan absen dalam dua laga penting, melawan City pada Minggu dan Newcastle United di Anfield pada Rabu (26/2) mendatang, karena mengalami cedera otot. Bek serba bisa Joe Gomez juga harus absen hingga akhir musim setelah menjalani operasi hamstring. Kondisi absennya Gomez menjadi pukulan besar bagi lini pertahanan The Reds.

Situasi semakin pelik dengan kondisi Cody Gakpo, yang melewatkan dua pertandingan liga terakhir akibat cedera ringan. Slot belum bisa memastikan apakah penyerang asal Belanda itu akan tersedia untuk laga kontra City. “Saya berharap dia bisa bermain, tapi belum bisa memastikan. Cody belum berlatih bersama tim, jadi ini akan menjadi keputusan yang sangat sulit,” ujar Slot.

“Joe sudah menjalani operasi, jadi dia akan absen untuk waktu yang cukup lama. Mungkin dia baru bisa kembali tepat sebelum akhir musim. Sedangkan untuk Conor, saya akan sangat terkejut jika dia bisa tersedia. Bisa dibilang, hampir tidak mungkin,” imbuh dia.

Pelatih asal Belanda itu juga menjelaskan alasan mengapa dua pemain kunci lainnya, Diogo Jota dan Trent Alexander-Arnold, belum bisa tampil penuh dalam beberapa pertandingan terakhir.

“(Diogo) Jota dan Trent (Alexander-Arnold) tidak bisa bermain selama 90 menit penuh dalam lima pertandingan berturut-turut dalam kurun waktu 15 hari. Mereka baru saja pulih dari cedera, jadi kami harus berhati-hati dalam mengelola menit bermain mereka,” ungkap dia.

Di sisi lain, Manchester City juga menghadapi tantangan berat musim ini, terutama setelah tersingkir dari Liga Champions di babak sistem gugur. City kalah agregat 6-3 dari Real Madrid usai pertandingan leg kedua berakhir dengan kekalahan 3-1 di Santiago Bernabéu tengah pekan ini. Dalam laga tersebut, City tampil tanpa striker andalan mereka, Erling Haaland, yang absen karena cedera.

Meski demikian, Slot tetap menganggap City sebagai tim yang berbahaya dan memuji gaya permainan khas Guardiola yang tetap terjaga meski tim asuhannya mengalami badai cedera.

“Gaya permainan mereka tetap sama, meskipun pemainnya berbeda. Ini adalah tim asuhan Guardiola. Bahkan ketika kehilangan poin, identitas mereka tetap terlihat jelas. Tapi, tentu saja, bahkan Guardiola pun membutuhkan pemain berkualitas. Jika terlalu banyak pemain utama yang absen, bersaing di liga ini menjadi tantangan yang sangat berat,” ujar Slot.

Manchester City sendiri saat ini berada di posisi keempat klasemen Liga Inggris dan tengah berjuang untuk mengamankan tempat di zona Liga Champions. Slot yakin bahwa meskipun City mengalami beberapa kendala, mereka tetap merupakan salah satu tim terbaik di Liga Inggris.

Liverpool menatap laga kali ini dengan modal yang cukup impresif. The Reds sendiri belum terkalahkan dalam 22 pertandingan liga terakhir, sebuah pencapaian yang menunjukkan konsistensi tim di bawah asuhan Slot.

Namun, menghadapi City di Etihad bukanlah tugas yang mudah. Slot menegaskan bahwa tim asuhannya harus bekerja keras, terutama dalam hal bertahan, jika ingin meraih hasil positif. Meski demikian, Slot yakin Liverpool juga memiliki keunggulan tersendiri. Dengan catatan tak terkalahkan yang mereka miliki dan mentalitas kuat yang telah dibangun sepanjang musim, Liverpool akan memberikan perlawanan sengit di Etihad.

Tekanan Arsenal

Sementara itu Arsenal saat ini berada di peringkat kedua dan tertinggal delapan poin dari puncak klasemen. The Gunners akan menghadapi West Ham sebelum Liverpool melawan City.