Duel MU dan Southampton untuk Patahkan Tren Buruk

MANCHESTER - Setelah meraih hasil positif di Piala FA akhir pekan lalu, dua tim Liga Inggris yang tengah kesulitan, Manchester United dan Southampton, akan berhadapan di Old Trafford, Jumat (17/1) dini hari WIB. Pertemuan ini adalah yang pertama sejak September tahun lalu, ketika The Red Devils menang meyakinkan 3-0 atas The Saints (julukan Southampton) di St Mary’s.

MU gagal memenangkan enam pertandingan terakhir di semua kompetisi dalam waktu normal, tapi hasil imbang 2-2 melawan Liverpool dan kemenangan adu penalti atas Arsenal menunjukkan tanda-tanda perbaikan di bawah pelatih Ruben Amorim.

Usai mencuri satu poin dari pemimpin klasemen Liverpool di Anfield, MU berhasil menyingkirkan Arsenal dari putaran ketiga Pia­la FA, Minggu (12/1) lalu. Bermain dengan 10 pemain, The Red Devils menang 5-3 melalui adu penalti di Emirates, berkat performa luar biasa dari kiper Altay Bayindir.

Amorim mengaku bangga dengan performa tim asuhannya. “Saya senang dengan cara kami bersaing dan tidak menyerah. Melawan Arsenal, kami menunjukkan semangat juang yang luar biasa,” ungkap Amorim.

Ia pun mendorong tim asuh­annya untuk menjaga konsistensi. “Jika kami ingin naik ke papan atas klasemen, kami harus bermain dengan determinasi yang sama di setiap pertandingan,” imbuh dia.

Saat ini, MU berada di posisi ke-13 klasemen Liga Inggris setelah hanya memenangkan satu dari tujuh pertandingan tera­khir. Dengan situasi yang lebih dekat ke zona degradasi daripada empat besar, MU harus segera mengubah tren buruk. Jadwal ke depan cukup menguntungkan, dengan tujuh laga berikutnya melawan tim-tim yang berada di luar delapan besar.

MU juga harus menghentikan tren buruk di Old Trafford, setelah kalah dalam tiga laga kandang terakhir. Meskipun demikian MU memiliki catatan positif melawan Southampton di Liga Ing­gris, tidak terkalahkan dalam 15 pertemuan terakhir, meskipun delapan diantaranya berakhir imbang, termasuk dua laga terakhir di Old Trafford.

Sedangkan Southampton menjalani musim yang sangat sulit. Dengan hanya enam poin dari 20 pertandingan, Southampton kini menjadi tim de­ngan catatan terburuk dalam sejarah Liga Inggris pada tahap ini.

Tugas berat kini ada di tangan pelatih baru, Ivan Juric, yang harus membawa The Saints keluar dari jurang degradasi, meskipun terpaut 10 poin dari zona aman.

Juric memulai masa jabatannya dengan tiga kekalahan beruntun di Liga Inggris, termasuk kekalahan telak 5-0 dari Brentford di kandang. Namun, mereka mendapatkan angin segar dengan kemenangan 3-0 atas Swansea City di putaran ketiga Piala FA, berkat dua gol Tyler Dibling dan satu dari Kamaldeen Sulemana.

Southampton menghada­pi laga ini dengan catatan tandang buruk, tanpa kemenangan dalam 17 laga Liga Ing­gris terakhir. Meskipun demikian, mereka hanya kalah tiga kali dalam 10 kunjungan ter­akhir ke Old Trafford, termasuk hasil imbang 0-0 pada bulan Maret 2023.

Liverpool Imbang

Sementara itu dari hasil pertandingan Liga Inggris yang berlangsung Rabu (15/1) dini hari WIB, Liverpool bermain imbang 1-1 melawan Nottingham Forest, mempertahankan keunggulan enam poin di ­puncak klasemen. Forest unggul lebih dulu lewat Chris Wood, namun Diogo Jota me­nyama­kan kedudukan. Penampilan gemilang kiper Matz Sels turut menggagalkan kemenangan Liverpool.

Di tempat lain, Manchester City membuang keunggulan dua gol melawan Brentford, berakhir 2-2 setelah Yoane Wissa dan Christian Norgaard mencetak gol di 10 menit terakhir. Hasil ini membuat City tetap di posisi keenam, terpaut 12 poin dari puncak. ben/AFP/I-1