Menantang Bahaya, Wahana Ruang Angkasa NASA akan Melintasi Atmosfer Matahari

WASHINGTON - Wahana antariksa Parker Solar Probe milik NASA akan mencapai prestasi paling berbahayanya, Kamis (24/12). Setelah perjalanan enam tahun berputar mendekati bintang di jantung tata surya kita, wahana antariksa itu diharapkan akan berada dalam jarak 3,8 juta mil dari permukaan Matahari.

Jarak yang sangat kecil dalam istilah kosmik ini memungkinkan para ilmuwan menangkap jenis informasi baru, mengungkap rahasia tentang angin matahari, panas ekstrem, dan medan magnet.

Dilansir oleh Earth, para insinyur telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyesuaikan jalur penerbangan Parker dengan hati-hati menggunakan beberapa bantuan gravitasi Venus. Lintasan terbang ini membentuk kembali orbit pesawat antariksa dan mempersempit jalur melingkarnya mengelilingi Matahari.

"Ini adalah salah satu contoh misi berani NASA, melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan orang lain sebelumnya untuk menjawab pertanyaan lama tentang alam semesta kita," jelas Arik Posner , ilmuwan program Parker Solar Probe di Markas Besar NASA, yang menjelaskan signifikansi misi ini.

Sejak peluncurannya pada tahun 2018, tujuan utama Parker adalah mempelajari atmosfer luar Matahari, yang dikenal sebagai korona. Pendekatan yang akan dilakukan besok, yang sering disebut perihelion , menandai tonggak baru dalam pencarian tersebut.

Wahana itu bergerak dengan kecepatan sekitar 430.000 mil per jam, lebih cepat daripada wahana antariksa lainnya. Dengan kecepatan yang begitu tinggi, wahana itu dapat berputar mengelilingi bintang kita tanpa tertelan.

Meski begitu, manajer misi tidak akan menerima pembaruan segera setelah Parker mencapai titik terdekatnya karena sinyal tidak dapat melewati lingkungan Matahari yang intens.

Panas ekstrim dan perlindungan tahan lama
Yang membuat Parker berbeda adalah pelindung panasnya yang kuat. Penghalang komposit karbon setebal 4,5 inci ini memungkinkan instrumen pesawat antariksa untuk terus berfungsi di lingkungan yang suhunya dapat mencapai sekitar 2.500 derajat Fahrenheit.

Meskipun lingkungannya keras, instrumen sains yang berharga ini tetap berada pada suhu ruangan, berkat rekayasa ahli oleh Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins ( APL ).

Selama setiap pendekatan yang dekat, Parker dihujani hembusan angin matahari dan bermandikan radiasi. Namun, wahana itu terus mengirimkan kembali hasil pembacaan tentang medan magnet, perilaku plasma , dan partikel berenergi .

Data wahana itu menjelaskan alasan di balik panas korona yang membara, yang dapat mencapai jutaan derajat, jauh lebih panas daripada permukaan Matahari yang tampak. Perilaku yang membingungkan seperti itu telah membuat para ilmuwan terpesona selama beberapa dekade.

Mencari asal muasal angin matahari

Angin matahari, aliran partikel bermuatan yang mengalir menjauh dari Matahari dengan kecepatan mencapai satu juta mil per jam, memainkan peran utama dalam cuaca luar angkasa .

Dengan mengamati korona, Parker mencatat bukti baru tentang bagaimana partikel-partikel ini bergerak lebih cepat dan menyebar di seluruh tata surya.

Jawabannya dapat membantu para ahli memperkirakan gangguan yang memengaruhi satelit dan keselamatan astronot. Lonjakan partikel bermuatan ini dapat melumpuhkan sistem komunikasi atau bahkan mengganggu jaringan listrik di Bumi.