Periode Buruk Manchester City Berlanjut di Villa Park

LONDON- Manchester City yang tengah meng­alami krisis kembali menelan kekalahan 2-1 dari Aston Villa, Ming­gu (22/12) dini hari WIB. Periode buruk ini menjadi kekalahan kesembilan bagi The Citizen dalam 12 pertandingan terakhir di semua kompetisi.

Hasil ini menempatkan tim asuhan Unai Emery berada di peringkat kelima dengan torehan 28 poin menggeser City yang kini berada di peringkat keenam dengan meraih 27 poin.

Di laga lain, Arsenal menunjukkan kekuatan dengan menang telak 5-1 atas Crystal Palace untuk kembali meramaikan persaingan perebutan gelar Liga Inggris.

Sementara itu, Nottingham Forest mencatat kemenangan penting dengan menaklukkan Brentford,merangsek ke posisi ketiga klasemen. Di ­pertandingan lain, Alexander Isak mencetak hattrick pertamanya di Liga Inggris saat Newcastle United menang atas Ipswich Town.

Pep Guardiola, yang tengah menjalani periode terburuk dalam karier kepelatihannya, mencoba berbagai perubahan usai kekalahan memalukan dari Manchester United pekan lalu. Namun, upaya tersebut tetap tidak membuahkan hasil positif bagi tim asuhannya yang dilanda badai cedera.

Aston Villa memulai pertandingan dengan percaya diri dan berhasil unggul di menit ke-16 melalui gol Jhon Duran. Pemain muda ini mencetak gol ketujuhnya di Liga Inggris musim ini, menunjukkan performa impresif yang konsisten.

Di babak kedua, Villa menggandakan keunggulan lewat Morgan Rogers di menit ke-65. Rogers memanfaatkan kelemahan pertahanan City yang terlihat rapuh, terutama tanpa kehadiran sejumlah pemain kunci.

Phil Foden sempat memperkecil ketertinggalan di injury time dengan gol perdananya di liga musim ini. Namun, gol tersebut datang terlambat dan tidak mampu menghindarkan tim juara bertahan dari kekalahan keenam di Liga Inggris musim ini. Jumlah ini dua kali lipat lebih banyak dibanding total kekalahan City sepanjang musim lalu, ketika mereka meraih gelar untuk keempat kalinya secara ­berturut-turut.

Guardiola tetap berusaha menjaga sikap optimistismeski tekanan semakin meningkat. “Kami harus tetap berpikir positif. Saya memiliki kepercayaan penuh kepada para pemain saya. Beberapa di antara mereka memiliki kebanggaan dan semangat juang yang luar biasa. Kami harus menemukan jalan keluar, sedikit demi sedikit, untuk kembali ke jalur kemenangan,” ujar Guardiola.

Di sisi lain, Arsenal memperlihatkan performa luar biasa dengan mengalahkan Crystal Palace 5-1 di Selhurst Park. Kemenangan ini menjadi penegasan bahwa The Gunners kembali menjadi salah satu kandidat kuat dalam perburuan gelar Liga Inggris musim ini.Gabriel Jesus menjadi bintang di laga ini, mencetak dua gol untuk melanjutkan hattrick-nya yang dia buat di ajang Piala Liga menghadapi lawan yang sama beberapa hari sebe­lumnya. Selain Jesus, Kai Havertz, Gabriel Martinelli, dan pemain pengganti Declan Rice turut mencatatkan nama di papan skor.

Kemenangan ini membawa Arsenal ke peringkat ketiga klasemen sementara, hanya terpaut tiga poin dari pemuncak klasemen Liverpool. Meski demikian, Arsenal telah memainkan dua pertandingan lebih banyak dibanding Liverpool dan Chelsea, yang kini berada di peringkat kedua.

Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, menunjukkan optimistis tinggi pasca kemenangan ini. “Kami belum mencapai setengah musim, tetapi kami akan terus berusaha membangun momentum. Peluang ini sangat nyata bagi kami,” ujar Arteta.

Arteta juga menyebut bahwa suasana Natal menjadi lebih spesial berkat hasil positif ini. “Saya akan menikmati Natal bersama keluarga. Ketika Anda menang, semua­nya terasa lebih indah,” ucapnya.

Tren Positif

Nottingham Forest terus melanjutkan tren positif de­ngan kemenangan 2-0 atas Brentford. Hasil ini mengukuhkan posisi Forest di peringkat ketiga klasemen sementara, sekaligus memberikan kekalahan kandang pertama bagi Brentford musim ini.

Ola Aina membuka keunggulan Forest di penghujung babak pertama, sementara Anthony Elanga menggandakan skor di awal babak kedua. Pelatih Forest, Nuno Espirito Santo, memuji performa tim asuhannya namun tetap mengingatkan bahwa perjalanan masih panjang.

“Ini adalah momen yang harus dinikmati. Liga Inggris adalah kompetisi yang sangat berat. Setiap pertandingan adalah tantangan, dan kami harus tetap fokus untuk laga berikutnya,” ujar Nuno.

Sementara itu, Newcastle United mencatat kemenangan telak 4-0 atas Ipswich Town di Portman Road. Alexander Isak menjadi bintang utama dengan mencetak hattrick pertamanya di Liga Inggris. Gol pembuka Isak di menit pertama diikuti oleh gol Jacob Murphy sebelum Isak kembali mencetak gol kedua dan ketiganya untuk melengkapi kemenangan. ben/AFP/S-2