Rakyat Venezuela Memilih Presiden dalam Pilpres yang Menegangkan

CARACAS - Jutaan rakyat Venezuela memberikan suaranya pada hari Minggu (28/7) dalam pemilihan presiden yang menegangkan. Petahana sosialis Nicolas Maduro menghadapi tantangan terbesar bagi kekuasaan partainya selama 25 tahun.

Maduro (61) mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga selama enam tahun sebagai pemimpin negara petro yang pernah kaya raya, di mana PDB turun hingga 80 persen dalam satu dekade di bawah kepemimpinannya, yang mendorong lebih dari tujuh juta warganya beremigrasi.

Sejak 2013 memimpin, Maduro dituduh memenjarakan para kritikus dan melecehkan oposisi di tengah iklim otoritarianisme yang meningkat.

Jajak pendapat independen menunjukkan pemungutan suara hari Minggu dapat mengakhiri 25 tahun "Chavismo," gerakan populis yang didirikan oleh pendahulu dan mentor sosialis Maduro, mendiang Hugo Chavez.

Namun para analis mengatakan presiden tidak mungkin mengakui kekalahan kepada penantang oposisi Edmundo Gonzalez Urrutia, yang difavoritkan menang dengan selisih suara yang besar.

Gonzalez Urrutia menggantikan pemimpin oposisi populer Maria Corina Machado pada tiket setelah otoritas yang setia kepada Maduro mengeluarkannya dari pencalonan.

Machado, yang berkampanye secara luas untuk perwakilannya, mendesak para pemilih untuk tetap berada di tempat pemungutan suara dan "berjaga-jaga" pada penghitungan suara di tengah kekhawatiran yang meluas akan penipuan.

"Kami berdoa agar mereka tidak mencuri pemilu. Mereka selalu melakukannya," kata pemilih Mercedes Henriquez, 68 tahun, kepada AFP di Caracas menjelang pemungutan suara.

Hasilnya diharapkan pada malam hari.

Maduro, yang sebelumnya telah memperingatkan akan terjadinya "pertumpahan darah" jika ia kalah, mengatakan pada hari Minggu, ia akan "memastikan" hasil akhir dari otoritas pemilihan CNE yang bersekutu dengan rezim tersebut "dipertahankan."

Siap Membela

Menolak jajak pendapat, rezim tersebut mengandalkan angka-angkanya sendiri untuk menegaskan Maduro akan mengalahkan Gonzalez Urrutia, mantan diplomat berusia 74 tahun yang kurang dikenal.

Maduro mengandalkan aparat elektoral yang loyal, pimpinan militer, dan lembaga negara dalam sistem patronase politik yang mapan.

Gonzalez Urrutia mengatakan pada hari Minggu, pihak oposisi "siap mempertahankan" hasil pemungutan suara dan mempercayai "angkatan bersenjata kami untuk menghormati keputusan rakyat kami."