Persaingan di Puncak Liga Inggris Makin Sengit

LONDON - Arsenal meraih kemenangan 2-0 atas Luton, Kamis (4/4) dini hari WIB. Hasil itu untuk sementara menyingkirkan Liverpool dari puncak klasemen Liga Inggris. The Gunners sekali lagi unggul dalam perebutan gelar sengit yang melibatkan tiga tim.

Kapten Arsenal, Martin Odegaard, membuka skor di pertengahan babak pertama. Gol bunuh diri tepat sebelum turun minum memberi keunggulan tim tuan rumah. Hasil tersebut membuat Arsenal memiliki 68 poin, sementara unggul satu poin dari Liverpool asuhan Jurgen Klopp.

Di tempat lain, Phil Foden mencetak hattrick saat juara bertahan Manchester City mengalahkan tim urutan empat Aston Villa: 4-1. City memiliki poin sama dengan Liverpool. "Kami ingin berada di puncak, memenangkan pertandingan adalah satu-satunya cara," ujar pelatih Arsenal, Mikel Arteta.

Arsenal berhasil merotasi dan sedikit menyegarkan tim. Mereka yang diturunkan melakukannya dengan sangat baik. Tim asuhan Arteta, dengan absennya pencetak gol terbanyak Bukayo Saka, mendominasi bola dalam tahap awal laga di Emirates, tetapi hanya menciptakan sedikit peluang. Arsenal memecah kebuntuan menit ke-24 lewat tendangan kaki kiri Odegaard.

Arsenal menggandakan keunggulan menit ke-44 lewat gol bunuh diri bek Luton Daiki Hashioka. The Gunners belum pernah dinobatkan sebagai juara Liga Inggris sejak 2004. Dia melaju cepat dalam sebagian besar musim lalu sebelum melambat saat garis finis semakin dekat. Namun, musim ini Arsenal telah memenangkan sembilan dari 10 pertandingan liga terakhir. Satu-satunya kegagalan merebut poin penuh dalam dalam hasil imbang tanpa gol melawan City hari Minggu lalu.

Arsenal, yang hanya kebobolan empat gol di Liga Inggris tahun 2024, bertandang ke Brighton hari Sabtu sebelum menjamu Villa tanggal 14 April. Di sela-sela pertandingan tersebut Arsenal menjamu Bayern Munich di leg pertama perempat final Liga Champions.

City Menang

Phil Foden bersinar saat Erling Haaland dan Kevin De Bruyne absen. Pemain internasional Inggris itu memberi Manchester City kemenangan telak atas Aston Villa. Kemenangan membuat tim juara bertahan itu dengan tegas menjawab pertanyaan mengenai kemampuan memenangkan pertandingan menghadapi penghuni lima besar.

City belum pernah mengalahkan tim yang berada di lima besar klasemen Liga Inggris dalam enam upaya musim ini, sebelum kunjungan tim urutan empat, Villa ke Etihad. Namun, Pep Guardiola menunjukkan tim asuhannya memiliki kedalaman skuad dengan meninggalkan Haaland dan De Bruyne di bangku cadangan selama 90 menit penuh.

Keputusan meminggirkan kedua pemain andalan itu karena City menghadapi jadwal padat dalam tiga kompetisi. "Jadwalnya padat. Kami harus mengeluarkan energy secara efisien. Semua harus terlibat," ujar Guardiola tentang keputusannya tidak memainkan Haaland dan De Bruyne.

Guardiola memuji Foden sebagai pemain terbaik papan atas Inggris musim ini. Pemain berusia 23 tahun itu mendukung ucapan pelatihnya dengan menambah jumlah golnya untuk musim ini menjadi 21. "Phil, ketika bermain di posisi tengah, punya sense of goal," ujar Guardiola. Dia benar-benar pemain kelas atas. Dia memiliki bakat alami, sebuah anugerah. ben/AFP/G-1