Keberadaan Alien Menurut Astronom: Mungkin Ada, tapi Tak Meyakinkan

Chris Impey, University of Arizona

Jika alien cerdas mengunjungi Bumi, itu akan menjadi salah satu peristiwa paling besar dalam sejarah manusia.

Survei menunjukkan bahwa hampir separuh orang Amerika percaya bahwa alien telah mengunjungi Bumi, baik pada masa lampau maupun baru-baru ini. Persentase tersebut terus meningkat. Kepercayaan terhadap kunjungan alien lebih besar daripada kepercayaan bahwa Bigfoot adalah makhluk nyata, tapi lebih kecil daripada kepercayaan bahwa suatu tempat dapat dihantui oleh roh.

Para ilmuwan menganggap kepercayaan-kepercayaan ini tidak mewakili fenomena fisik yang nyata. Mereka tidak menyangkal keberadaan alien cerdas. Namun, mereka menetapkan standar yang tinggi untuk membuktikan bahwa kita telah dikunjungi oleh makhluk dari sistem bintang lain. Seperti yang dikatakan oleh Carl Sagan, "Klaim yang luar biasa membutuhkan bukti yang luar biasa."

Saya adalah seorang profesor astronomi yang telah banyak menulis tentang pencarian kehidupan di alam semesta. Saya juga mengajar kelas online gratis tentang astrobiologi. Pengungkapan penuh: Saya secara pribadi belum pernah melihat UFO alias unidentified flying objects.

Benda terbang tak dikenal (UFO)

UFO berarti benda terbang tak dikenal. Tidak lebih, tidak kurang.

Ada sejarah panjang tentang penampakan UFO. Riset-riset Angkatan Udara tentang UFO telah berlangsung sejak 1940-an. Di Amerika Serikat, "titik nol" untuk UFO terjadi pada 1947 di Roswell, New Mexico. Fakta bahwa insiden Roswell segera dijelaskan sebagai pendaratan darurat balon udara militer di ketinggian tidak membendung gelombang penampakan baru. Mayoritas UFO terlihat oleh orang-orang di Amerika Serikat.

Sangat mengherankan bahwa Asia dan Afrika hanya memiliki sedikit penampakan meskipun memiliki populasi yang besar, dan yang lebih mengejutkan lagi adalah penampakan tersebut berhenti di perbatasan Kanada dan Meksiko.

Sebagian besar UFO memiliki penjelasan yang biasa atau normal. Lebih dari separuhnya dapat dikaitkan dengan meteor, bola api, dan planet Venus. Objek-objek terang seperti itu sudah tidak asing lagi bagi para astronom, tapi seringkali tidak dikenali oleh masyarakat umum. Laporan kunjungan dari UFO yang tidak dapat dijelaskan memuncak sekitar enam tahun yang lalu.

Banyak orang yang mengatakan bahwa mereka telah melihat UFO adalah pejalan kaki atau perokok. Mengapa? Karena mereka lebih sering berada di luar. Penampakan terkonsentrasi pada jam-jam malam, terutama pada hari Jumat, ketika banyak orang bersantai dengan minuman.

Beberapa orang, seperti mantan pegawai NASA James Oberg, memiliki ketabahan untuk melacak dan menemukan penjelasan konvensional untuk penampakan UFO selama beberapa dekade. Sebagian besar astronom menganggap hipotesis kunjungan alien tidak masuk akal, sehingga mereka memusatkan energi mereka pada pencarian ilmiah yang menarik untuk kehidupan di luar Bumi.

Apakah kita sendirian?

Sementara UFO terus berputar-putar dalam budaya populer, para ilmuwan mencoba menjawab pertanyaan besar yang diajukan oleh UFO: Apakah kita sendirian?