Pembuktian Terakhir Cavendish di Tour de France 2023

BILBAO - Pembalap sepeda spesialis sprinter terhebat sepanjang masa Mark Cavendish siap kembali membuktikan dirinya saat balapan Tour de France 2023 dimulai akhir pekan ini. Balapan tahun ini menjadi yang terakhir karena Cavendish mengatakan tak akan ikut tahun depan. Fans akan memadati garis finis di sepanjang rute 3.404 km dari Bilbao ke Paris berharap untuk menyaksikan pembalap berusia 38 tahun itu memecahkan rekor kemenangan etape Tour de France.

Cavendish berbagi rekor dengan legenda balap sepeda asal Belgia Eddy Merckx. Keduanya mencatatkan 34 kemenangan. Cavendish menjadi pusat perhatian tahun tahun 2008 saat memenangi empat kemenangan etape Tour de France pertamanya. Kemampuan dan perayaan semangat membuatnya menarik penggemar baru ke olahraga tersebut.

Dia berharap melampaui catatan Merckx dan bersaing dengan juara bertahan Jonas Vingegaard dan pemenang dua kali Tadej Pogacar untuk memperebutkan gelar keseluruhan. "Bisakah dia melakukannya? Saya pikir dia bisa," ujar Alberto Contador, dua kali juara Tour de France, pekan ini.

"Semangatnya akan berada di titik tertinggi sepanjang masa setelah memenangkan etape di Giro Italia," sambungnya.

Tergabungdengan Tim Astana-Qazaqstan akan memberi Cavendish dukungan untuk memenangkan enam etape datar. Ada beberapa pesaing yang akan menghalanginya, Jasper Philipsen, Fabio Jakobsen, dan Caleb Ewan. Selain itu rival lamanya, juara dunia tiga kali Peter Sagan, pemenang tujuh kaus hijau Tour de France untuk pembalap dengan poin sprint terbanyak. Seperti Cavendish, Sagan juga memutuskan pensiun dari balap sepeda usai TdF 2023.

Pasangan ini memiliki catatan persaingan yang sengit. Pertarungan untuk kemenangan sprint di Champs Elysees di Paris 24 Juli akan memberikan perpisahan yang pantas saat kedua pembalap menyudahi kiprah mereka di ajang balap sepeda terbesar di dunia tersebut.ben/AFP/G-1