Studi: Leluhur Orang Afrika Timur Berasal dari Asia pada Zaman Modern Awal

TAMPA - Siapakah orang-orang dari peradaban Swahili abad pertengahan? Temuan para ilmuwan atas DNA kuno baru-baru ini telah mengungkapkan para pendiri Afrika berbaur dengan para migran dari Asia barat daya sekitar 1000 Masehi.

Dilansir oleh Harvard Medical School, temuan tersebut dianggap memperumit pandangan ilmiah serta kepercayaan era kolonial.

Untuk pertama kalinya, analisis menentukan bahwa beberapa orang Kenya saat ini yang diidentifikasi sebagai kaum Swahili secara genetik sangat berbeda dari penduduk abad pertengahan di wilayah yang sama, sementara yang lain mempertahankan keturunan abad pertengahan yang substansial.

Sementara para budak pekerja dan ksatria berperang di Eropa, para samurai dan shogun naik ke tampuk kekuasaan di Jepang, masyarakat abad pertengahan dari peradaban Swahili di pantai Afrika Timur tinggal di kota-kota batu karang multikultural dan terlibat dalam jaringan perdagangan yang membentang di Samudra Hindia.

Arkeolog, antropolog, dan ahli bahasa telah terkunci dalam perdebatan selama seabad tentang berapa banyak orang dari luar Afrika berkontribusi pada budaya dan keturunan Swahili. Komunitas Swahili memiliki sejarahnya sendiri, dan bukti menunjukkan berbagai arah.

Analisis DNA kuno terbesar di Afrika, yang mencakup DNA purba pertama yang ditemukan dari anggota peradaban Swahili, kini telah memecahkan kebuntuan.

Studi tersebut mengungkapkan bahwa sejumlah besar orang dari Asia Barat Daya pindah ke pantai Swahili pada abad pertengahan dan awal zaman modern dan memiliki anak dengan orang-orang yang tinggal di sana. Namun penelitian juga menunjukkan bahwa ciri-ciri peradaban Swahili mendahului kedatangan mereka.

"Bukti arkeologi sangat menunjukkan bahwa peradaban Swahili abad pertengahan adalah peradaban Afrika, tetapi kami masih ingin memahami dan mengontekstualisasikan warisan nonlokal," kata rekan penulis senior studi sekaligus ahli antropologi di University of South Florida, Chapurukha Kusimba.

"Mengambil jalur genetika untuk menemukan jawabannya membutuhkan keberanian dan membuka pintu di luarnya yang terletak jawaban yang memaksa kita untuk berpikir dengan cara baru," katanya.

Analisis yang diterbitkan 30 Maret di Nature, termasuk DNA purba yang baru diurutkan dari 80 individu dari pantai Swahili dan tetangga pedalaman yang berasal dari 1300 Masehi hingga 1900 Masehi.

Para ahli juga memasukkan sekuens genomik baru dari 93 penutur bahasa Swahili masa kini dan data genetik yang diterbitkan sebelumnya dari berbagai kelompok Afrika timur dan Eurasia kuno dan masa kini.

Tim internasional dipimpin oleh Kusimba dan David Reich , pakar genetika di Blatavnik Institute di Harvard Medical School dan profesor biologi evolusi manusia di Universitas Harvard.

Percampuran antara Asia dan Afrika
Studi tersebut mengungkapkan bahwa sekitar tahun 1000 Masehi, aliran migran dari Asia Barat Daya bercampur dengan orang-orang Afrika di berbagai lokasi di sepanjang pantai Swahili, berkontribusi hampir setengah dari nenek moyang individu purba yang dianalisis.

"Hasilnya memberikan bukti yang jelas tentang pencampuran budaya yang sedang berlangsung di pantai Afrika Timur selama lebih dari satu milenium, di mana orang Afrika berinteraksi dan memiliki keluarga dengan imigran dari bagian lain Afrika dan dunia Samudra Hindia," kata Reich.

Studi tersebut menegaskan bahwa landasan budaya Swahili tetap tidak berubah bahkan ketika para pendatang baru tiba dan Islam menjadi agama daerah yang dominan, kata Kusimba; bahasa utama, arsitektur makam, masakan, budaya material, dan tempat tinggal pernikahan matrilokal dan kekerabatan matriarkal tetap bersifat Afrika dan Bantu.

"Temuan ini bertentangan dengan pandangan ilmiah yang banyak dibahas, yang berpendapat bahwa hanya ada sedikit kontribusi dari orang asing kepada masyarakat Swahili," kata para penulis.

Para peneliti menambahkan bahwa temuan tersebut juga menyangkal sudut pandang yang berlawanan secara diametris yang berlaku di masa kolonial, yang menyatakan bahwa orang Afrika hanya memberikan sedikit kontribusi ke kota-kota Swahili.

"DNA kuno memungkinkan kami untuk mengatasi kontroversi lama yang tidak dapat diuji tanpa data genetik dari waktu dan tempat ini," kata Reich.

Para peneliti menemukan bahwa gelombang awal pendatang baru sebagian besar berasal dari Persia. Temuan ini sejalan dengan cerita lisan Swahili tertua, yang menceritakan tentang pedagang atau pangeran Persia (Shirazi) yang tiba di pantai Swahili.

"Sangat menarik untuk menemukan bukti biologis bahwa sejarah lisan Swahili mungkin menggambarkan keturunan genetik Swahili serta warisan budaya," kata Esther Brielle , peneliti genetika di laboratorium Reich.

Brielle adalah salah satu penulis makalah bersama Stephanie Wynne-Jones di University of York dan Jeffrey Fleisher di Rice University.

Setelah sekitar tahun 1500 Masehi, sumber-sumber leluhur menjadi semakin Arab. Pada abad-abad berikutnya, percampuran dengan populasi lain dari Asia dan Afrika semakin mengubah susunan genetik komunitas pesisir Swahili.