Persaingan Gelar Liga Inggris Kembali Terbuka

MANCHESTER - Kegagalan merekrut Harry Kane yang gagal kembali menjadi bantu sandungan ambisi Manchester City merengkuh gelar di musim ini. Kapten Tim Nasional Inggris itu mencetak dua gol untuk mengamankan kemenangan Tottenham Hotspur 3-2 atas City di Etihad stadium, Minggu (20/2) dini hari WIB, yang membuat persaingan perburuan gelar Liga Inggris kembali terbuka.

Pada laga sebelumnya, gol Mohamed Salah berhasil mencetak gol ke-150 untuk Liverpool yang turut menginspirasi kemenangan 3-1 atas Norwich di Anfield. Hasil dua laga ini membuat City untuk sementara mengumpulkan 63 poin dari 26 laga atau unggul 6 poin dari Liverpool yang menyimpang satu pertandingan lagi.

Sundulan Kane pada menit ke-95, beberapa detik setelah tuan rumah menyamakan kedudukan melalui penalti Riyad Mahrez, membuat City menelan kekalahan pertama di Liga Inggris dalam 16 pertandingan.

Pasukan Pep Guardiola sempat unggul 12 poin dari Liverpool yang berada di posisi kedua beberapa minggu lalu. Namun, tim asuhan Jurgen Klopp memiliki satu pertandingan di tangan berpotensi memangkas jarak menjadi hanya tiga poin dan mengatur ritme jelang akhir dramatis dalam perburuan gelar musim ini.

"Tottenham memiliki banyak kualitas, mereka memberikan bola kepada Harry Kane. Mereka sangat bagus di depan," ujar Guardiola. "Kami memiliki peluang. Kami tidak bisa mempertahankan umpan silang mereka. Kami tidak memiliki momentum. Kami tidak perlu kalah dalam satu pertandingan untuk mengetahui betapa sulitnya (memenangkan liga). Masih banyak pertandingan yang harus dimainkan," sambungnya.

Kedua tim mengalami situasi yang kontras jelang laga tersebut. Tottenham telah kalah pada tiga pertandingan liga sebelumnya. Namun, tim asuhan Antonio Conte menghindari kekalahan untuk kali empat kali. Penampilan lini pertahanan yang bagus dan ketajaman Kane dan Son Heung-min memastikan kemenangan.

"Pertama-tama saya benci kalah. Reaksi kami penting," ujar Conte. "Kemenangan ini akan membuat kami lebih percaya diri. Tidak mudah bermain melawan Manchester City setelah tiga kekalahan berturut-turut," sambungnya.

Seandainya Kane berhasil direkrut City di bursa transfer musim panas lalu, dia akan bermain dengan kostum warna biru pada laga tersebut. Kane adalah target utama City untuk menggantikan pencetak gol terbanyak klub Sergio Aguero.

"Untuk mendapatkan hasil yang kami lakukan benar-benar istimewa," ujar Kane. "Kami memiliki standar diri yang tinggi dan kami berada di posisi di mana kami benar-benar bisa bertarung untuk empat besar," sambungnya.

Tim asuhan Conte naik ke urutan ketujuh klasemen, terpaut empat poin dari Manchester United yang berada di posisi keempat dengan dua pertandingan di tangan.

Liverpool Bangkit

Di Anfield, Norwich City sempat memimpin secara mengejutkan ketika tembakan Milot Rashica justru dibelokkan oleh Joel Matip yang berusaha mengeblok bola tiga menit memasuki babak kedua. Namun, duet maut Liverpool Sadio Mane dan Salah membalikkan keadaan dengan dua gol dalam waktu tiga menit. Mane menghasilkan penyelesaian akrobatik yang memukau untuk menyambut sundulan Kostas Tsimikas.

Salah kemudian berlari menyambut umpan panjang brilian kiper Alisson Becker untuk menjadi pemain tercepat kedua dengan koleksi 150 gol untuk Liverpool di belakang Roger Hunt. Diaz kemudian menghasilkan penyelesaian yang cekatan, mengangkat bola melewati Gunn dari umpan Jordan Henderson.

"Tidak masalah dengan rumitnya situasi, itu membuatnya begitu istimewa ketika kami menang," ujar Klopp tentang kebangkitan Liverpool.