Persaingan Empat Besar Liga Inggris Makin Panas

LONDON - Manchester City berpeluang unggul 14 poin di puncak klasemen Liga Inggris pada Sabtu (22/1). Sementara Chelsea justru semakin kedodoran setelah kemerosotan penampilan dalam beberapa laga terakhir.

Tim asuhan Pep Guardiola bakal melakukan perjalanan ke kandang Southampton pada Sabtu untuk mencari kemenangan liga ke-13 berturut-turut. Liverpool yang berada di posisi kedua tidak beraksi sampai hari berikutnya setelah baru melakoni laga leg kedua semifinal Piala Liga kontra Arsenal, Jumat dini hari WIB.

Namun persaingan untuk posisi empat besar semakin memanas. Chelsea yang berada di posisi ketiga tiba-tiba rentan setelah hanya meraih tiga poin dalam empat pertandingan terakhir. Di ujung lain klasemen, Watford menjamu Norwich dalam pertempuran menghindari degradasi.

Tottenham yang akan menghadapi Chelsea akhir pekan ini belum mengalami kekalahan pada laga Liga Inggris di bawah asuhan Antonio Conte. Mereka meraih kemenangan luar biasa 3-2 atas Leicester pada pertengahan pekan ini. Steven Bergwijn mencetak dua gol pada masa injury time.

Spurs sangat ingin lolos ke Liga Champions setelah absen selama dua tahun berturut-turut. Mereka sekarang hanya tertinggal satu poin di belakang peringkat keempat West Ham dengan tiga pertandingan di tangan sebelum perjalanan ke Stamford Bridge.

Conte, yang telah meminta adanya pembelian pemain di jendela transfer Januari, bangga dengan sikap tim asuhannya setelah perubahan luar biasa di Stadion King Power pada hari Rabu lalu. "Jangan menyerah," ujar pelatih asal Italia yang mengambil alih tim Spurs pada awal November. "Ini harus menjadi filosofi kami, jangan menyerah, dan berjuang sampai akhir," sambungnya.

Di tempat lain, Thomas Tuchel menghadapi tantangan untuk menemukan kembali performa terbaik Chelsea. Dia tidak dapat menyembunyikan rasa frustrasinya atas penyerangnya yang berkinerja buruk, termasuk Romelu Lukaku.

The Blues memuncaki klasemen Liga Inggris awal bulan lalu. Namun, hasil buruk dengan hanya dengan dua kemenangan dari sembilan pertandingan sejak itu telah membuat harapan mereka merebut gelar menjadi berantakan.

Tuchel, yang tim asuhannya sempat unggul delapan poin dari Tottenham setelah memainkan empat pertandingan lebih banyak, paham bahwa dia harus menghentikan kemerosotan itu atau mengambil resiko The Blues makin terpuruk.

Pada laga lain, David Moyes membawa West Ham ke kandang Manchester United pada hari Sabtu untuk mencari kemenangan langka di Old Trafford. Kemenangan akan meningkatkan peluang tim asuhannya ke posisi empat besar dan memberikan pukulan kepada mantan klub asuhannya.

West Ham saat ini berada di urutan keempat klasemen, tapi bisa turun ke urutan ketujuh jika kalah dan Tottenham dan Arsenal sama-sama menang akhir pekan ini.

Old Trafford bukanlah tempat berburu poin yang menyenangkan bagi The Hammers dalam beberapa tahun terakhir. Mereka belum pernah menang di sana di Liga Inggris sejak 2007. ben/AFP/S-2