10 Hal yang Perlu Diketahui tentang Sabuk Kuiper

Sabuk Kuiper merupakan objek yang luas dan misterius, dingin, dan gelap. Ini adalah tempat yang baru saja mulai jelajahi oleh NASA. Tempat ini diyakini menyimpan petunjuk penting tentang asal usul sistem tata surya.

Bagi mereka yang ingin mempelajari lebih lanjut tentang salah satu wilayah terbesar di halaman belakang kosmik yang ditinggali manusia ini, berikut adalah 10 hal yang perlu diketahui tentang Sabuk Kuiper menurut NASA.

1. Ini adalah wilayah ruang angkasa yang luas di luar Neptunus.

Sabuk Kuiper adalah salah satu struktur terbesar di tata surya kita—yang lainnya adalah Awan Oort, heliosfer, dan magnetosfer Jupiter. Bentuk keseluruhannya seperti cakram yang menggembung, atau donat. Tepi dalamnya dimulai di orbit Neptunus, sekitar 30 AU dari Matahari. (1 AU, atau satuan astronomi, adalah jarak dari Bumi ke Matahari.).

Wilayah utama bagian dalam sabuk Kuiper berakhir sekitar 50 AU dari Matahari. Di tepi luar bagian utama Sabuk Kuiper terdapat wilayah kedua yang disebut cakram tersebar, yang berlanjut ke luar hingga hampir 1.000 AU, dengan beberapa benda langit pada orbit yang bahkan lebih jauh lagi.

2. Jauh sekali. (Namun, Awan Oort membentang lebih jauh lagi)

Sabuk Kuiper tidak boleh disamakan dengan Awan Oort, yang merupakan wilayah yang lebih jauh lagi, berbentuk bola, yang terdiri dari benda-benda es seperti komet yang mengelilingi tata surya, termasuk Sabuk Kuiper. Namun, Awan Oort dan Sabuk Kuiper dianggap sebagai sumber komet.

3. Memiliki kesamaan dengan sabuk asteroid utama.

Para astronom menganggap benda-benda es di Sabuk Kuiper merupakan sisa-sisa dari pembentukan tata surya. Mirip dengan hubungan antara sabuk asteroid utama dan Jupiter, sabuk ini merupakan wilayah objek yang mungkin telah berkumpul untuk membentuk sebuah planet jika Neptunus tidak ada di sana.

 Sebaliknya, gravitasi Neptunus menggerakkan wilayah ruang angkasa ini sedemikian rupa sehingga objek-objek es yang kecil tidak dapat menyatu menjadi sebuah planet besar, yang membuat Sabuk Kuiper seperti pecahan benda-benda luar angkasa seperti sekarang ini.

4. Kita baru menyentuh permukaan dari apa yang ada di luar sana.

Sejauh ini, lebih dari 2.000 objek Sabuk Kuiper, atau KBO, telah dikatalogkan oleh para pengamat, tetapi objek-objek tersebut hanya mewakili sebagian kecil dari jumlah total objek yang menurut para ilmuwan ada di luar sana. Para astronom memperkirakan ada ratusan ribu objek di wilayah Sabuk Kuiper yang lebarnya setidaknya 60 mil (100 kilometer) atau lebih besar.

5. Mungkin dulunya ada BANYAK sekali benda di sana.

Jumlah material di Sabuk Kuiper saat ini mungkin hanya sebagian kecil dari apa yang awalnya ada di sana. Menurut satu teori yang didukung dengan baik (dikenal sebagai Model Nice, seperti di Nice, Prancis), pergeseran orbit dari empat planet raksasa (Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus) dapat menyebabkan sebagian besar materi asli kemungkinan 7 hingga 10 kali massa Bumi.

Saat ini Sabuk Kuiper perlahan-lahan terkikis. Objek-objek di sana kadang-kadang bertabrakan, dengan pecahan-pecahan tabrakan menghasilkan KBO yang lebih kecil (beberapa di antaranya mungkin menjadi komet), serta debu yang tertiup keluar dari tata surya oleh angin matahari. Total massa semua materi di Sabuk Kuiper saat ini diperkirakan tidak lebih dari sekitar 10 persen dari massa Bumi.

6. Banyak objek Sabuk Kuiper memiliki bulan.

Sejumlah besar KBO memiliki bulan yaitu, benda-benda yang jauh lebih kecil yang mengorbitnya—atau merupakan objek biner. Biner adalah pasangan objek yang relatif sama dalam ukuran atau massa yang mengorbit di sekitar suatu titik (pusat massa bersama) yang terletak di antara keduanya.

Beberapa sistem biner benar-benar bersentuhan, menciptakan semacam bentuk kacang, menciptakan apa yang dikenal sebagai sistem biner kontak. Pluto, Eris, Haumea, dan Quaoar semuanya adalah objek Sabuk Kuiper yang memiliki bulan.

7. Ini adalah salah satu tempat asal komet.

Sabuk Kuiper adalah sumber komet, karena ia terkikis dengan sangat lambat. Potongan-potongan yang dihasilkan oleh KBO yang bertabrakan dapat didorong oleh gravitasi Neptunus ke orbit yang mengarahkannya ke arah matahari, di mana gravitasi Jupiter selanjutnya mengurungnya ke dalam lingkaran pendek yang berlangsung selama 20 tahun atau kurang. Ini disebut komet keluarga Jupiter periode pendek.

Mengingat perjalanan mereka yang sering ke tata surya bagian dalam, sebagian besar cenderung menghabiskan es volatil mereka dengan cukup cepat dan akhirnya menjadi komet yang tidak aktif, atau mati, dengan sedikit atau tidak ada aktivitas yang terdeteksi.

Para peneliti telah menemukan bahwa beberapa asteroid dekat Bumi sebenarnya adalah komet yang terbakar, dan sebagian besar dari mereka akan dimulai di Sabuk Kuiper. (Sumber komet lainnya adalah Awan Oort, tempat sebagian besar komet berperiode panjang pada orbit yang sangat miring berasal.)

8. Kuiper sebenarnya tidak menemukannya.

Sabuk Kuiper dinamai menurut astronom Gerard Kuiper, yang menerbitkan makalah ilmiah pada tahun 1951 yang berspekulasi tentang objek di luar Pluto. Karya Kuiper sebenarnya tidak memprediksi populasi objek yang diamati di wilayah yang dinamai menurut namanya, atau yang terpenting, hubungan mereka dengan Neptunus.

(Orbit Neptunus, bukan Pluto, yang menentukan tepi bagian dalam sabuk; dan sebagian besar gravitasi Neptunus yang membentuk sabuk tersebut.) Namun, Kuiper dan ide-idenya terkenal di kalangan astronom sehingga gagasan umum tentang sabuk tersebut dikaitkan dengannya.

9. Untuk waktu yang lama, para astronom tidak menyadari telah menemukannya.

 Pluto adalah objek Sabuk Kuiper pertama yang ditemukan, pada tahun 1930, pada saat para astronom belum memiliki alasan untuk memperkirakan populasi besar dunia es di luar Neptunus. Saat itu, para ilmuwan belum mengembangkan gagasan tentang tata surya bagian luar yang menunjukkan bahwa Pluto mungkin memiliki banyak teman.

Jadi, meskipun orbitnya anehnya elips dan miring, masuk akal pada saat itu untuk menganggap Pluto sebagai planet tunggal. Butuh 62 tahun lagi hingga KBO kedua ditemukan, pada tahun 1992, yang akhirnya mengarah pada pengakuan bahwa Pluto jauh dari sendirian di luar sana.

10. Kami pertama kali pergi ke sana pada tahun 1983.

Pesawat ruang angkasa pertama yang memasuki wilayah Sabuk Kuiper adalah pesawat ruang angkasa Pioneer 10 milik NASA, ketika melintasi ruang angkasa di luar orbit Neptunus pada tahun 1983. Namun, pesawat ruang angkasa itu tidak mengunjungi satu pun dunia es di wilayah tersebut—tidak ada yang lain selain Pluto yang ditemukan saat itu.

Voyager 2 mengunjungi bulan Neptunus, Triton, pada tahun 1989, dan Cassini mengunjungi bulan Saturnus, Phoebe, pada tahun 2004—keduanya bisa jadi merupakan dunia yang berasal dari Sabuk Kuiper yang telah lepas.

Wahana antariksa pertama yang benar-benar mengunjungi objek di Sabuk Kuiper adalah New Horizons milik NASA, yang terbang melewati Pluto dan bulan-bulannya pada bulan Juli 2015. New Horizons kemudian terbang melewati KBO kedua, Arrokoth, pada tanggal 1 Januari 2019.

 Gambar dari pertemuan tersebut menunjukkan objek berwarna sangat kemerahan, berlobus ganda yang tampak seperti manusia salju yang sebagian pipih. Bentuk aneh objek tersebut tidak seperti yang pernah terlihat sebelumnya merupakan kejutan terbesar dari penerbangan lintas tersebut. hay