Vasco Nunez de Balboa, Orang Eropa Pertama yang Melihat Samudra Pasifik

Vasco Nunez de Balboa lahir di Extramadura, Spanyol, di desa kecil Jerez de los Caballeros di Provinsi Badajoz. Keluarganya termasuk dalam golongan bangsawan kecil. Pada 1500-1501, Balboa bergabung dengan ekspedisi Rodrigo de Bastidas (1460-1526), yang berharap dapat menemukan mutiara di sepanjang pantai utara Amerika selatan yang sekarang disebut Kolombia. Saat itu tempat ini merupakan wilayah yang hampir tidak dikenal oleh orang Eropa.

Ekspedisi tersebut berhasil memetakan garis pantai baru tetapi tidak menemukan banyak mutiara yang diharapkan. Balboa selanjutnya menetap di Hispaniola (Haiti modern/Republik Dominika), di mana ia memiliki perkebunan, namun naluri bisnisnya buruk dan ia terpaksa meninggalkan pulau itu setelah ia terlilit utang yang sangat besar.

Melarikan diri dari orang-orang yang berutang uang, pada 1510 Balboa pergi dengan kapal yang dipimpin oleh Martin Fernández de Enciso yang menuju daratan untuk memberi bantuan penting kepada koloni Spanyol di Uraba yang masih muda di pantai Kolombia.

Enciso mendaftarkan Balboa yang berguna di antara anak buahnya, tetapi Enciso adalah seorang administrator, bukan penakluk sejati seperti Balboa.

Kelompok petualang lebih suka menerima perintah dari orang seperti Balboa. Masalah serius dengan Uraba adalah suku asli yang ganas yang menggunakan panah beracun mereka yang mematikan dengan efek yang menghancurkan. Balboa dengan bijak memutuskan untuk memindahkan sisa koloninya ke seberang Teluk Uraba di mana penduduk setempat tidak menggunakan panah beracun.
Halaman Selanjutnya....