Tiongkok Uji Coba Pembangunan Pangkalan di Bulan

BEIJING – Tiongkok baru-baru ini dilaporkan berupaya keras dalam upayanya membangun pangkalan bulan pertama, dengan meluncurkan eksperimen di luar angkasa untuk menguji apakah batu bata pangkalan itu dapat dibuat dari tanah bulan sendiri.

Dikutip dari The Straits Times, roket kargo yang membawa sampel batu bata, lepas landas pada akhir 15 November menuju stasiun luar angkasa Tiangong, bagian dari misi Beijing untuk menempatkan manusia di bulan pada tahun 2030 dan membangun pangkalan permanen di sana pada tahun 2035.

"Tiongkok meluncurkan pesawat kargo Tianzhou-8 dari Pusat Peluncuran Satelit Wenchang pada Jumat malam untuk mengirimkan pasokan bagi stasiun luar angkasa Tiangong yang mengorbit," kata kantor berita pemerintah, Xinhua, mengutip Badan Antariksa Tiongkok.

Pembangunan pangkalan bulan adalah tugas yang berat, struktur apa pun harus mampu menahan sejumlah besar radiasi kosmik, variasi suhu ekstrem, dan gempa bulan, dan mendapatkan bahan bangunan ke sana sejak awal merupakan prosedur yang mahal.

Membangun pangkalan di bulan itu sendiri dapat menjadi solusi untuk masalah tersebut, para ilmuwan dari sebuah universitas di provinsi Wuhan bagian tengah berharap.

Mereka telah menciptakan serangkaian prototipe batu bata yang terbuat dari berbagai komposisi bahan yang ditemukan di bumi, seperti basal, yang meniru sifat tanah bulan.

Potongan batu bata uji tersebut akan menjalani serangkaian pengujian ketat setelah mencapai stasiun luar angkasa. “Yang terutama adalah paparan,” kata Zhou Cheng, pakar dari Universitas Sains dan Teknologi Huazhong, Wuhan.

Sederhananya, kami meletakkan (material) itu di luar angkasa dan membiarkannya di sana...untuk melihat apakah ketahanannya, kinerjanya akan menurun di bawah lingkungan ekstrem.Suhu di bulan dapat bervariasi drastis antara 180 derajat Celcius dan minus 190 derajat Celsius.

Rentan Radiasi Kosmik

Karena tidak memiliki atmosfer, bulan rentan terhadap radiasi kosmik dan mikrometeorit dalam jumlah besar. Sementara gempa bulan dapat melemahkan struktur apa pun di permukaannya.Percobaan pemaparan akan berlangsung selama tiga tahun, dengan sampel dikirim kembali untuk pengujian setiap tahun.

Tim Profesor Zhou mengembangkan prototipe batu batanya setelah menganalisis tanah yang dibawa kembali oleh wahana antariksa Chang'e-5 milik Tiongkok, misi pertama di dunia dalam empat dekade untuk mengumpulkan sampel bulan.

Batu bata hitam yang dihasilkan tiga kali lebih kuat dari batu bata standar, katanya, dan saling terkait tanpa bahan pengikat.Tim telah mengerjakan Lunar Spider, robot pencetakan 3D yang dibuat untuk membangun struktur di luar angkasa, beberapa di antaranya berbentuk kerucut.

“Di masa depan, rencana kami pastinya adalah memanfaatkan sumber daya yang ada di lokasi, yaitu membuat batu bata langsung dari tanah bulan dan kemudian melakukan berbagai skenario konstruksi, sehingga kami tidak akan mendatangkan material dari bumi,” kata Zhou.

"Ini adalah hal yang jelas untuk dicoba karena menggunakan material yang sudah ada di bulan akan jauh lebih murah," kata  Jacco van Loon, seorang astrofisikawan di Universitas Keele di Inggris.

"Eksperimen ini memiliki peluang keberhasilan yang baik, dan hasilnya akan membuka jalan bagi pembangunan pangkalan bulan," katanya.

Beijing tidak sendirian dalam upaya membangun pangkalan bulan pertama. Pos terdepan yang direncanakan Tiongkok di bulan, yang dikenal sebagai Stasiun Penelitian Bulan Internasional, merupakan proyek bersama dengan Rusia.

Belasan negara termasuk Thailand, Pakistan, Venezuela, dan Senegal, merupakan mitra dalam inisiatif tersebut, serta sekitar 40 organisasi asing, menurut media pemerintah Tiongkok.

Amerika Serikat bermaksud untuk menempatkan manusia kembali di bulan pada tahun 2026 dan kemudian mendirikan stasiun di sana, meskipun program Artemisnya telah mengalami berbagai penundaan.

Sebagai bagian dari persiapan AS, para peneliti di Universitas Central Florida sedang menguji batu bata bangunan potensial mereka sendiri, yang dibuat menggunakan printer 3D.