Tiongkok Berulah di Kawasan Indo-Pasifik! Australia Beli 4 Pesawat Pengintai untuk Tingkatkan Pertahanan

Australia akan memutuskan apakah akan memesan hingga empat lagi pesawat pengintai maritim Northrop Grumman Corp MQ-4C Triton setelah tinjauan pertahanan tahun depan, kata seorang pejabat Angkatan Udara Australia (RAAF).

Australia, hingga saat ini satu-satunya pelanggan non-AS untuk pesawat terbang jarak jauh yang dikemudikan dari jarak jauh, sejauh ini telah memesan tiga untuk melengkapi armada pesawat Boeing Co (BA.N) P-8A Poseidon yang diawaki.

Pesawat Australia pertama diluncurkan di California pada hari Rabu. Kapal ini dijadwalkan untuk pengiriman pada pertengahan 2024, dan akan berbasis terutama di utara tropis Australia tetapi dikendalikan dari pangkalan di dekat kota selatan Adelaide.

Australia telah meningkatkan pengeluaran pertahanannya selama beberapa tahun terakhir karena China meningkatkan kehadirannya di kawasan Indo-Pasifik. Tahun lalu, Australia setuju untuk membeli kapal selam nuklir dari Amerika Serikat dan Inggris.

Pemerintah kiri-tengah yang baru bulan lalu mengumumkan tinjauan strategis pertahanan yang dijadwalkan pada awal 2023.

Kepala Kemampuan Angkatan Udara RAAF, Wakil Marsekal Udara Robert Denney mengatakan pada upacara pembukaan Triton bahwa jumlah akhir yang akan dibeli akan diputuskan setelah peninjauan selesai.

"Tinjauan pertahanan itu akan mempertimbangkan keputusan untuk tidak melanjutkan SkyGuardian," katanya, merujuk pada Australia tahun ini yang membatalkan rencana untuk membeli hingga 12 drone tahan lama MQ-9B yang dibuat oleh General Atomics.

Penambahan Triton akan memungkinkan pesawat P-8 awak Australia untuk fokus pada perang anti-kapal selam (ASW) daripada membagi waktu mereka antara itu dan intelijen, pengawasan dan pengintaian (ISR), kata Doug Shaffer, wakil presiden otonom ISR Northrop Grumman dan program penargetan.

"Jadi patroli maritim Angkatan Laut mendapat 10 kali lebih banyak ISR dan mereka membebaskan P-8 untuk fokus pada misi ASW, sehingga Anda mendapatkan kemampuan ASW tiga kali lebih banyak," katanya dalam sebuah wawancara. "Itu benar-benar pengganda kekuatan dengan memiliki tim berawak-tak berawak."

Angkatan Laut AS, yang juga memiliki P-8, telah mengerahkan Triton dari Guam dan Jepang.