Tiongkok Bebaskan Tiga Warga AS yang Ditahan dalam Sebuah Pertukaran Tahanan

WASHINGTON – Tiongkok telah membebaskan tiga warga Amerika yang dianggap ditahan secara salah dalam pertukaran tahanan dengan Amerika Serikat, kata pejabat AS pada hari Rabu (27/11).

Ketiga warga Amerika tersebut, Mark Swidan, Kai Li dan John Leung, adalah tahanan terakhir di Tiongkok yang diklasifikasikan oleh Departemen Luar Negeri AS sebagai tahanan yang ditahan secara salah, meskipun para aktivis dan keluarga telah mengangkat kasus warga negara AS lainnya.

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan dia telah berbicara kepada ketiganya "saat mereka dalam perjalanan pulang ke Amerika Serikat tepat pada saat Thanksgiving," hari libur Amerika yang dikaitkan dengan reuni keluarga.

"Saya sampaikan kepada mereka betapa senangnya saya karena mereka dalam keadaan sehat dan akan segera dipertemukan kembali dengan orang-orang yang mereka sayangi," imbuhnya dalam unggahan di X.

Sebuah sumber yang dekat dengan masalah tersebut mengatakan bahwa ketiganya dibebaskan dalam pertukaran dengan Beijing untuk tiga warga negara Tiongkok yang berada dalam tahanan AS yang tidak diidentifikasi.

Swidan ditahan pada akhir tahun 2012 dalam perjalanan bisnis ke Tiongkok atas tuduhan narkoba. Keluarga dan pendukungnya mengatakan tidak pernah ada bukti bahwa ia memiliki narkoba dan bahwa sopir serta penerjemahnya telah menyalahkannya.

Pada awal penahanannya, Swidan tidak diberi waktu tidur dan makanan serta kehilangan berat badan lebih dari 100 pon (45 kilogram), menurut Dui Hua, sebuah kelompok yang memberikan support tahanan di Tiongkok.

Ibunda Swidan, Katherine, yang tinggal di Texas, menyampaikan pidatonya di sidang kongres pada bulan September dan menuduh pemerintahan Biden mengabaikan penderitaannya. 

"Orang-orang yang kita cintai bukanlah alat tawar-menawar atau pion politik; mereka adalah manusia yang hak dan kebebasannya harus ditegakkan dan dilindungi," katanya.

Kai Li, seorang warga negara Amerika yang dinaturalisasi dan lahir di Shanghai yang menjalankan bisnis ekspor teknologi pesawat terbang, ditahan pada tahun 2016 dan dihukum karena spionase, karena diduga mengirimkan rahasia negara kepada otoritas AS. 

Ia mengatakan bahwa ia membagikan informasi yang tersedia secara rutin di internet sebagai bagian dari kepatuhan rutin terhadap peraturan ekspor AS. 

Leung, warga negara AS berusia akhir 70-an dengan status penduduk tetap di Hong Kong, juga dihukum karena melakukan spionase. Tiongkok tidak banyak bicara tentang kasusnya saat ia pertama kali ditahan pada tahun 2021, tetapi kemudian menuduhnya memata-matai pejabat Tiongkok atas nama Amerika Serikat.

Keterlibatan dengan Tiongkok

Pada bulan September, Amerika Serikat berhasil membebaskan warga Amerika lainnya yang dianggap ditahan secara salah -- David Lin, seorang pendeta yang telah dipenjara sejak tahun 2006.

Para pejabat AS kemudian mengakui bahwa pembebasan itu merupakan bagian dari pertukaran warga negara Tiongkok melalui diplomasi diam-diam.

Pendekatan ini sangat kontras dengan pertukaran tahanan dengan Russia, di mana Biden dan Presiden Vladimir Putin secara pribadi menyambut warga negara yang kembali di bandara.

Tahanan AS di Tiongkok kurang mendapat perhatian, meskipun kasus mereka telah berulang kali diajukan ke parlemen AS dan pemerintahan Biden menegaskan bahwa hal itu tetap menjadi prioritas.

Dengan tiga orang terakhir, pemerintahan yang akan berakhir masa jabatannya itu memastikan pembebasan lebih dari 70 warga Amerika yang ditahan secara tidak adil di seluruh dunia, kata para pejabat.

Biden baru-baru ini mengangkat kasus tahanan tersebut secara pribadi dengan Presiden Xi Jinping selama pertemuan terakhir mereka bulan ini di sela-sela KTT APEC di Peru, kata para pejabat.

Para pengamat mengatakan Tiongkok telah berupaya menunjukkan bahwa, jika Amerika Serikat terlibat, Tiongkok bersedia bekerja secara konstruktif pada area-area tertentu yang menjadi perhatian.

Pemerintahan Biden juga mengatakan bahwa Tiongkok telah mengambil tindakan terhadap produsen bahan kimia prekursor fentanil, obat penghilang rasa sakit sintetis yang berada di balik pandemi overdosis di Amerika Serikat.

Presiden terpilih Donald Trump telah bersumpah untuk mengambil pendekatan yang lebih konfrontatif dan mengatakan di media sosial minggu ini bahwa ia akan segera mengenakan tarif besar pada produk-produk dari Tiongkok, serta negara-negara tetangga AS, Meksiko dan Kanada.

Baik tim Biden maupun Trump menggambarkan Tiongkok sebagai musuh jangka panjang Amerika Serikat yang paling signifikan, tetapi Biden juga menekankan nilai keterlibatan.