Tiongkok Bangun Kanal Baru untuk Meningkatkan Perdagangan dengan Asean

BEIJING - Tiongkok baru-baru ini dilaporkan akan memulai pembangunan Kanal Pinglu sepanjang 135 kilometer di wilayah otonomi Guangxi Zhuang, pada Agustus. Proyek senilai 72,7 miliar yuan atau 10,1 miliar dolar AS tersebut diharapkan dapat memfasilitasi perdagangan dengan negara-negara Perhimpunan Bangsa-bangsa Asia Tenggara atau Association of Southeast Asian Nations (Asean).

Dikutip dari South China Morning Post, ini adalah bagian dari upaya Beijing selama bertahun-tahun untuk meningkatkan infrastruktur perdagangan dan memperkuat hubungan menghasilkan konektivitas yang lebih besar dengan negara-negara di Asia Tenggara.

Otoritas Tiongkok kerap membangun jalan dan jembatan dari masa lalu, karena konektivitas memfasilitasi arus orang, barang, dan juga uang. Tetapi hanya sedikit yang mampu membangun kanal yang membutuhkan banyak tenaga kerja dan penguasaan teknologi.

Lebih dari 2.200 tahun yang lalu selama dinasti Qin, kaisar pertama Tiongkok membangun Kanal Lingqu sepanjang 36,4 kilometer untuk mengangkut tentara guna menaklukkan suku-suku selatan dan memperluas wilayah kekaisaran.

Proyek besar Qin Shi Huang menghubungkan Sungai Xiang di provinsi Hunan - anak sungai dari Sungai Yangtze sepanjang 6.300 kilometer dan Sungai Li di wilayah otonomi Guangxi Zhuang, Tiongkok selatan.
Pembangunan yang akan menjadi Kanal Besar sepanjang 1.800 6.300 kilometer, situs Warisan Dunia Unesco yang dibangun untuk menghubungkan pusat bisnis Tiongkok timur di Hangzhou dan ibu kota Beijing, kemudian diselesaikan selama dinasti Yuan lebih dari 700 tahun yang lalu.

Namun hingga Agustus, ketika pembangunan Kanal Pinglu dimulai, tidak ada kanal baru yang dibangun.

Proyek sepanjang 135 kilometer ini dipandang tidak hanya sebagai peluang untuk mengembangkan wilayah perbatasan barat daya Guangxi, tetapi juga menyoroti teknik konstruksi dan pemikiran strategis Tiongkok yang canggih di tengah lanskap geopolitik yang cepat berubah.

"Nilai praktis dari proyek ini layak dinanti-nantikan," kata Gao Zhendong, mantan konsultan yang membantu perusahaan Tiongkok mengeksplorasi peluang investasi di negara-negara Asia Tenggara.

"Ini setara dengan lebih banyak kapiler untuk merekatkan Tiongkok dan pasar Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara," tambah Gao, mengacu pada 10 anggota blok Asean.

Gao mengharapkan aliran kargo dua arah yang deras karena "penghematan biaya jalur air ini akan tinggi".

Kanal tersebut, proyek utama di koridor perdagangan darat-laut Barat Tiongkok untuk mencapai Teluk Beibu, juga dikenal sebagai Teluk Tonkin, dan Laut Tiongkok Selatan, diperkirakan akan membawa 108 juta ton kargo pada tahun 2035 dan 130 juta ton pada tahun 2050.

Ini akan memungkinkan kapal kontainer atau kapal curah berlayar dari ibu kota regional Nanning ke Vietnam, Malaysia, Singapura, Indonesia dan negara-negara Asia Tenggara lainnya dalam beberapa minggu.

Itu juga menyandang harapan Beijing untuk menjadikan blok Asean, yang berpenduduk 600 juta jiwa dan sudah menjadi mitra dagang terbesar Tiongkok, menjadi kunci untuk melawan pengaruh Amerika Serikat.

Beijing telah memperdalam kerja sama bilateral dengan mekanisme dialog tahunan, Belt and Road Initiative, dan Kemitraan Ekonomi Komprehensif Regional yang beranggotakan 15 negara, yang meliputi Tiongkok, blok Asean, ditambah Korea Selatan, Jepang, Australia, dan Selandia Baru.

Sementara itu, AS berusaha mendorong beberapa negara Asia Tenggara menjauh dari Tiongkok melalui Kerangka Kerja Ekonomi Indo-Pasifik untuk Kemakmuran, yang diluncurkan pemerintahan Biden pada Mei tahun lalu.

Dalam pertemuannya dengan para menteri luar negeri Asean di Jakarta awal bulan ini, diplomat top Tiongkok, Wang Yi, menyerukan kerja sama menyeluruh untuk memperdalam kemitraan strategis bilateral dan membangun komunitas yang lebih dekat dengan tujuan bersama.

Kedua belah pihak telah mengadakan tiga putaran pembicaraan sejak Februari untuk memperbarui perjanjian perdagangan bebas yang ada, yang akan meningkatkan arus orang dan barang.

Konektivitas infrastruktur dipandang sebagai salah satu prioritas utama, seperti yang ditunjukkan dalam Inisiatif Sabuk dan Jalan Beijing dan Bank Investasi Infrastruktur Asia yang berkantor pusat di Beijing.

Huang Yonghui, konsultan senior di Komisi Pembangunan dan Reformasi Guangxi, mengatakan Tiongkok membutuhkan jaringan logistik yang lebih padat untuk memastikan rantai pasokan bilateral yang lebih dekat, serta pertukaran ekonomi dan perdagangan.

Kanal Pinglu akan meningkatkan konektivitas infrastruktur bilateral, memungkinkan Guangxi memiliki hubungan komprehensif ke pasar tetangga Asia Tenggara melalui jalan raya, kereta api, pelayaran, dan penerbangan.

"Situasi internasional sangat parah sehingga perusahaan Tiongkok harus bekerja sama lebih erat dengan Asean," kata Huang.

"Pelabuhan memiliki prospek yang bagus di masa depan," ujarnya.

Tiongkok tidak sendirian dalam membentuk kembali pembangunan strategis nasionalnya dengan membangun kanal, dengan Terusan Suez di Mesir dan Terusan Panama yang menghubungkan Samudra Atlantik dengan Samudra Pasifik telah memainkan peran penting dalam geopolitik selama bertahun-tahun.

Terusan Thailand yang diusulkan, juga dikenal sebagai Terusan Kra atau Terusan Kra Isthmus, juga akan menawarkan sambungan alternatif dari Selat Malaka antara Samudera Hindia dan Samudera Pasifik melalui Teluk Thailand dan Laut Andaman.

Gagasan Kanal Thailand telah dibahas selama beberapa dekade sejak pemerintahan Perdana Menteri Thaksin Shinawatra pada awal 2000-an, namun di Tiongkok, pembangunan Kanal Pinglu dimulai dengan cepat.

Ribuan pekerja dan insinyur bekerja siang dan malam untuk konstruksinya, sementara ribuan ekskavator bekerja keras untuk mencapai tenggat waktu penyelesaian tahun 2026.

Saat ini, barang-barang dari Tiongkok Barat harus melakukan perjalanan ke Guangzhou dan Hong Kong melalui Sungai Xi dan Sungai Mutiara, tetapi setelah Kanal Pinglu selesai, perjalanan dari provinsi pedalaman Barat ke laut akan dipersingkat lebih dari 560 kilometer.

Menurut perkiraan resmi, kanal tersebut akan mampu menampung kapal hingga bobot mati 5.000 ton, jumlah bobot yang dapat dibawa sebuah kapal dan memiliki potensi untuk menghemat lebih dari 5,2 miliar yuan (725 juta dolar AS) dalam biaya transportasi tahunan.

Setelah selesai, itu akan menjadi kanal terbesar di dunia yang menghubungkan sungai dan laut, dengan total penggalian lebih dari 339 juta meter kubik (12 miliar kaki kubik) yang dibutuhkan.

"Negara-negara seperti Belanda sebenarnya memiliki proyek serupa, tetapi tidak sebesar Kanal Pinglu," kata Pan Jian, wakil kepala pusat komando kanal, yang mengatakan bahwa penggalian tanah akan tiga kali lipat dari Bendungan Tiga Ngarai.

Menghadapi tekanan air di tengah

kekhawatiran perubahan iklim yang sedang berlangsung, kanal ini akan menampilkan tiga pintu air air pedalaman terbesar di dunia, yang bertujuan untuk menangani penurunan sekitar 65 meter (213 kaki) antara permukaan air Waduk Xijin di awal Kanal Pinglu dan permukaan laut muara.

Kunci di Persimpangan Madao hanya mencakup 185.000 meter persegi (2 juta kaki persegi), dan membutuhkan 3,5 juta meter kubik beton. Desain pintu air juga diharapkan dapat menghemat sekitar 60 persen air yang dibutuhkan, dibandingkan dengan kunci tradisional.

Menurut Pan, sebagian besar pekerjaan hanya dapat diketahui seiring berjalannya proyek, tanpa model referensi untuk diikuti, meskipun paten dan standar konstruksi baru sedang dikembangkan.

"Misalnya, pintu air harus dibuka dalam waktu satu menit dan ditutup dalam waktu setengah menit. Dibutuhkan terobosan inovatif yang sangat besar baik untuk material maupun teknologi," kata Pan.

Untuk melawan erosi air laut, pembangun juga perlu memastikan beton yang digunakan pada kunci dapat bertahan lebih dari 100 tahun.

"Dari tahap desain awal hingga saat ini, kami telah melakukan penelitian tentang proporsi campuran beton dengan beberapa akademisi dalam negeri untuk mencari standar akhir yang dapat memastikan tujuan yang kami harapkan," ujar Pan.

Ilmuwan Tiongkok juga melakukan simulasi matematis dan fisik untuk memproyeksikan bagaimana air laut akan mempengaruhi relokasi dan modifikasi sumber air minum penduduk setempat dan situs irigasi setelah kanal mulai beroperasi.