Setelah Wild West Dimulai, Penyedia Skuter Mengejar Skala untuk Bertahan Hidup

Era pertumbuhan sangat tinggi untuk perusahaan skuter listrik memberi jalan bagi ekspansi yang lebih selektif yang berfokus pada keuntungan karena mereka menghadapi peraturan yang lebih ketat, pelanggan yang lebih menuntut, dan perusahaan asuransi yang waspada.

Terluka parah oleh penguncian global akibat virus corona tahun lalu, perusahaan yang menawarkan persewaan e-skuter per menit mengatakan penumpang melonjak ke tingkat sebelum Covid 19 di antara konsumen perkotaan yang ingin menghindari transportasi umum atau taksi.

Tapi itu tidak berarti industri berbasis aplikasi kembali ke dunia bebas pra-pandemi di mana perusahaan "mobilitas mikro" diatur secara longgar dan meraup uang dari investor.

Perusahaan skuter sekarang menghadapi kota-kota yang menggunakan lisensi untuk membatasi jumlah operator, konsumen yang menuntut perangkat lunak dan kendaraan yang lebih baik, dan perusahaan asuransi yang mencurigai risiko keselamatan.

Ini memaksa naiknya biaya dan akan mendorong industri dengan margin rendah menuju konsolidasi lebih lanjut. Beberapa penyedia yang lebih kecil telah diambil, termasuk Zagster yang berbasis di Boston, dibeli oleh perusahaan teknologi transportasi Superpedestrian pada tahun 2020, dan Scoot yang berbasis di San Franciso, diambil alih oleh Bird Rides pada tahun 2019.

"Ini benar-benar membutuhkan skala untuk membuat ekonomi bekerja," kata Travis VanderZanden, CEO Bird yang berbasis di Santa Monica, yang akan go public melalui merger dengan perusahaan akuisisi tujuan khusus (SPAC) Switchback II Corp. "Jadi saya pikir kita akan melihat beberapa pemain kecil jatuh di pinggir jalan."

Bird adalah pemain global yang mengharapkan pendapatan berlipat ganda pada tahun 2021 dari tahun 2020 yang dilanda pandemi, dan kemudian berlipat ganda lagi menjadi $400 juta pada tahun 2022. Itu masih kecil dibandingkan dengan perusahaan transportasi berbasis mobil seperti Uber (UBER.N) , yang memiliki pendapatan kotor sebesar 4,1 miliar dollar AS pada tahun 2019.

Penggabungan yang direncanakan Bird, yang akan melalui pemungutan suara pemegang saham Switchback II pada 2 November, memberi nilai perusahaan sebesar 2,3 miliar dollar AS, sekitar 20% di bawah label harga Januari 2020, menurut platform data startup PitchBook. Lime, juga pemain global, melihat valuasinya turun hampir 80% selama putaran pendanaan Juni 2020 dari yang kurang dari setahun sebelumnya.

Sementara pandemi menghancurkan penilaian di bagian atas, sebuah analisis oleh Reuters menemukan itu juga memotong pendanaan untuk banyak penyedia e-skuter yang lebih kecil.

"Ada banyak perusahaan yang tidak dapat berinvestasi dalam perangkat keras, tidak dapat berinvestasi dalam fitur keamanan, dan tidak dapat berinvestasi dalam pelatihan," kata Wayne Ting, CEO Lime, yang investornya termasuk Uber. Lime mengakuisisi unit mikromobilitas Uber, Jump.

Lingkungan saat ini jauh berbeda dari tahun 2017 ketika skuter listrik yang diakses melalui aplikasi smartphone pertama kali muncul dalam jumlah besar. Banjir penyedia baru menciptakan "kompetisi Wild West" karena kota-kota yang didominasi Eropa menjadi tuan rumah vendor dalam jumlah tak terbatas, kata Candice Xie, CEO Veo yang berbasis di Chicago, yang beroperasi di lebih dari 40 kota di AS.

"Banyak perusahaan berlomba-lomba ke bawah untuk mendapatkan pangsa pasar," katanya.

Kendaraan dibuang di jalan-jalan dari Detroit ke Paris, dan istilah "skuter hawar" lahir.

Skuter sewaan awal "adalah kelas konsumen dan tidak dibuat untuk tingkat pemanfaatan yang tinggi," kata CEO Voi Scooters Fredrik Hjelm. Voi yang berbasis di Stockholm mengoperasikan hampir 100.000 skuter di seluruh Eropa barat.

Sherif baru di kota

Sekarang, kota dan negara telah memperketat peraturan, menciptakan proses penawaran yang sulit untuk lisensi yang bertujuan membatasi jumlah penyedia skuter.

Kopenhagen untuk sementara mengeluarkan semua penyedia skuter awal tahun ini saat menulis ulang peraturannya.

Beberapa kota A.S., termasuk Columbia, Missouri, dan Winston-Salem di North Carolina, telah mengizinkan penyedia e-skuter untuk kembali dengan lebih banyak pengawasan setelah mengeluarkan mereka.

Penyedia skuter besar mengatakan pemberian lisensi kepada beberapa pemain besar dengan rekam jejak menjamin layanan yang lebih baik dan memungkinkan mereka untuk mengoperasikan armada yang lebih besar secara menguntungkan.

"Ini telah menjadi permainan margin tipis dan peningkatan," kata Hjelm dari Voi. "Dan jauh lebih baik untuk memiliki lebih sedikit operator dengan kepadatan yang lebih besar."

Inggris telah meluncurkan proyek uji coba untuk penyedia e-skuter di kota-kota tertentu - tetapi dengan pembatasan kecepatan, dan pengguna harus memiliki SIM.

"Kami bertekad untuk memastikan keselamatan adalah inti dari uji coba kami dan itu berfungsi untuk semua orang," kata Helen Sharp, kepala uji coba e-skuter Transportasi London untuk tiga operator: Lime, Tier, dan Dott.

Untuk memenuhi persyaratan London, Tier yang berbasis di Berlin telah mengembangkan perangkat lunak untuk menghentikan skuternya mengakses jalan tertentu yang sibuk.

"Anda mungkin hanya bisa mendorongnya, tetapi itu tidak akan mudah," kata kepala kota Tier Inggris dan Irlandia, Georgia Yexley.

Tetapi skuter dan perangkat lunak yang lebih baik menaikkan biaya.

Fred Jones, manajer umum regional Tier untuk Eropa utara, mengatakan skuter perusahaan sekarang dapat bertahan lima tahun dan memiliki 83 komponen yang dapat diganti untuk memperpanjang umurnya.

"Itu sangat mahal, bukan hanya skuter, tetapi suku cadang dan tenaga terampil untuk memperbaikinya," kata Jones. "Jika Anda tidak melakukannya dengan benar, ekonomi tidak akan berfungsi."

Memastikan mereka melakukannya adalah kunci untuk pendanaan.

Perusahaan modal ventura Silicon Valley, Autotech Ventures, menghindari perusahaan mikromobilitas sampai tahun ini ketika membeli Veo Chicago dan perusahaan tak dikenal lainnya.

"Veo telah mengambil pendekatan disiplin untuk pertumbuhan, mencapai unit ekonomi yang mengesankan dan profitabilitas yang jauh lebih tinggi daripada hampir semua rekan-rekannya," kata direktur pelaksana AutoTech Ventures Dan Hoffer.

Menurut PitchBook, pada paruh pertama tahun 2021 aktivitas kesepakatan modal ventura di sektor mikromobilitas turun menjadi 1,4 miliar dollar AS dari 4,6 miliar dollar AS pada periode yang sama tahun 2020.

Asuransi waspada

Masalah lain bagi calon penyedia e-skuter adalah perusahaan asuransi melihat e-skuter secara inheren lebih berbahaya daripada sepeda atau mobil.

"Pengendara sangat rentan, lebih dari pengendara sepeda," kata Martin Smith, manajer klaim teknis untuk motor di Aviva (AV.L), sebuah perusahaan asuransi besar Inggris yang tidak mencakup e-skuter.

Perusahaan asuransi motor reguler seperti AXA UK (AXAF.PA), Admiral (ADML.L) dan Unipolsai (US.MI) juga menghindari penyedia e-skuter, menyerahkannya kepada pemain spesialis, seperti Zego. CEO Bird VanderZanden mengatakan untuk mendapatkan tarif asuransi yang lebih rendah, ia menggunakan data dari 300 kota tempat ia beroperasi secara global, menyoroti manfaat skala.

Ia juga menambahkan fitur keamanan fisik seperti rem ganda dan mengembangkan perangkat lunak untuk mem-boot pengendara yang tidak bertanggung jawab dari layanannya, semuanya berjalan pada sistem operasinya sendiri.

"Memiliki kendaraan yang luar biasa adalah satu hal," kata VanderZanden. "Tetapi Anda memerlukan data untuk menunjukkan kepada perusahaan asuransi agar ini berhasil."