“Setan Merah" Memburu Liga Eropa

PARIS - Manchester United yang masih dibayangi mimpi buruk karena kalah telak dari Liverpool di Anfield berharap memulihkan diri di Liga Eropa. Tim berjuluk "Setan Merah" itu menjamu Real Betis di Old Trafford dalam laga leg pertama babak 16 besar untuk memburu delapan besar, Jumat (10/3) dini hari WIB.

"Setan Merah" melaju dengan mengalahkan Barcelona 4-3 secara agregat di babak playoff 32 besar. Sementara itu, Real Betis asuhan Manuel Pellegrini mengalahkan Roma, HJK Helsinki, dan Ludogorets untuk berada di posisi teratas Grup C.

Harapan mengakhiri kekeringan trofi yang telah berlangsung enam tahun dan menyingkirkan Barcelona dari Liga Eropa menjadi tidak berarti bagi MU hari Minggu lalu. Pelatih MU Erik ten Hag menyaksikan tim asuhannya menderita kekalahan terburuk dalam sejarah Liga Inggris di tangan Liverpool. MU dibantai Liverpool 7-0.

Cody Gakpo, Mohamed Salah, dan Darwin Nunez masing-masing mencetak dua gol, ditambah satu gol lain dari Roberto Firmino. Kemenangan telak Liverpool itu mengakhiri 11 pertandingan tak terkalahkan Setan Merah. Dengan selisih 14 poin untuk mengejar pemimpin klasemen Liga Inggris Arsenal, tak ada harapan bagi MU untuk bersaing dalam perebutan mahkota musim ini. Karena itulah, Liga Eropa kini menjadi harapan satu-satunya.

Finis kedua di belakang Real Sociedad di babak penyisihan grup memaksa MU menempuh jalur sulit ke babak 16 besar. Tapi, kemenangan 2-1 atas Barcelona dalam laga leg kedua memastikan Setan Merah lolos ke babak 16 besar. Sebelum dihancurkan Liverpool, MU mencetak setidaknya dua gol dalam 12 pertandingan berturut-turut di semua kompetisi. Di Old Trafford, sejauh ini MU tak terkalahkan dalam 20 pertandingan berturut-turut.
Halaman Selanjutnya....