“Setan Merah" Memburu Liga Eropa

PARIS - Manchester United yang masih dibayangi mimpi buruk karena kalah telak dari Liverpool di Anfield berharap memulihkan diri di Liga Eropa. Tim berjuluk "Setan Merah" itu menjamu Real Betis di Old Trafford dalam laga leg pertama babak 16 besar untuk memburu delapan besar, Jumat (10/3) dini hari WIB.

"Setan Merah" melaju dengan mengalahkan Barcelona 4-3 secara agregat di babak playoff 32 besar. Sementara itu, Real Betis asuhan Manuel Pellegrini mengalahkan Roma, HJK Helsinki, dan Ludogorets untuk berada di posisi teratas Grup C.

Harapan mengakhiri kekeringan trofi yang telah berlangsung enam tahun dan menyingkirkan Barcelona dari Liga Eropa menjadi tidak berarti bagi MU hari Minggu lalu. Pelatih MU Erik ten Hag menyaksikan tim asuhannya menderita kekalahan terburuk dalam sejarah Liga Inggris di tangan Liverpool. MU dibantai Liverpool 7-0.

Cody Gakpo, Mohamed Salah, dan Darwin Nunez masing-masing mencetak dua gol, ditambah satu gol lain dari Roberto Firmino. Kemenangan telak Liverpool itu mengakhiri 11 pertandingan tak terkalahkan Setan Merah. Dengan selisih 14 poin untuk mengejar pemimpin klasemen Liga Inggris Arsenal, tak ada harapan bagi MU untuk bersaing dalam perebutan mahkota musim ini. Karena itulah, Liga Eropa kini menjadi harapan satu-satunya.

Finis kedua di belakang Real Sociedad di babak penyisihan grup memaksa MU menempuh jalur sulit ke babak 16 besar. Tapi, kemenangan 2-1 atas Barcelona dalam laga leg kedua memastikan Setan Merah lolos ke babak 16 besar. Sebelum dihancurkan Liverpool, MU mencetak setidaknya dua gol dalam 12 pertandingan berturut-turut di semua kompetisi. Di Old Trafford, sejauh ini MU tak terkalahkan dalam 20 pertandingan berturut-turut.

Bagi Manuel Pellegrini, mantan pelatih Manchester City yang kini menukangi Betis, Old Trafford bukanlah tempat yang asing. Dia dipastikan mendapat sambutan tidak bersahabat saat muncul dari terowongan Old Trafford. Namun, Pellegrini kembali ke Inggris dengan performa terbaik timnya datang di waktu yang tepat.

Dalam tiga kemenangan beruntun atas Almeria, Real Valladolid, dan Elche, Betis mencetak delapan gol dan kebobolan lima kalu. Tim asuhan Pellegrini menahan juara bertahan La Liga dan Liga Champions, Real Madrid, dengan hasil imbang tanpa gol akhir pekan lalu.

Pellegrini, yang melatih di Manchester City antara 2013-2016, kemudian di West Ham, hanya menderita kekalahan tiga kali dalam 13 pertandingan melawan MU. Dia meraih lima kemenangan dan lima kali imbang. Dia menjadi pelatih pertama yang mengalahkan empat pelatih MU di Liga Inggris. Mereka adalah Ole Gunnar Solskjaer, Jose Mourinho, Louis van Gaal, dan David Moyes.

Pellegrini juga berbagi empat hasil imbang tanpa gol dengan pelatih legendaris MU, Alex Ferguson, di Liga Champions, saat menukangi Villarreal. "Satu poin melawan Madrid seperti tiga poin melawan Villarreal atau Mallorca. Pertandingan Manchester United berbeda karena satu hasil mempengaruhi keseluruhan kompetisi," ujar Pellegrini.

Betis belum pernah melaju melampaui babak 16 besar Liga Eropa dalam format seperti saat ini. Mereka kalah dari Eintracht Frankfurt di tahap ini musim lalu. Tapi, tim asuhan Pellegrini bertandang ke Old Trafford dengan percaya diri. Inisetelah hanya kalah dua kali dari 12 pertandingan tandang terakhir di semua turnamen. Dia memenangkan delapan di antaranya.

Pellegrini yakin hasil imbang kontra Madrid menunjukkan Betis dapat bersaing dengan tim mana pun. "Tim selalu bekerja untuk berkembang. Selalu ada pemain yang absen karena berbagai alasan. Mereka yang fit harus terus maju," ujarnya. "Untuk waktu yang lama tim ini, tidak peduli lawan," sambungnya.

Kondisi Tim

Meski MU dipermalukan di Anfield, tim asuhan Ten Hag masih menjadi favorit pemenang melawan Betis. MU masih tanpa Donny van de Beek dan Christian Eriksen dalam waktu panjang. Perhatian MU tertuju kepada kondisi Casemiro yang dilaporkan cedera di Anfield.

Kondisi pemain asal Brasil itu akan dinilai menjelang kickoff bersama Victor Lindelof. Ten Hag menolak untuk menentukan jangka waktu pemulihan Anthony Martial yang belum pulih cedera pinggul. Penyegaran pasti harus dilakukan setelah kekalahan memalukan dari Liverpool. Aaron Wan-Bissaka, Harry Maguire, dan Tyrell Malacia berpotensi menjadi starter di lini pertahanan.

Di kubu betis, Pellegrini baru-baru ini mengalami pukulan telak dengan cedera penyerang kunci, Nabil Fekir. Dia harus absen hingga musim ini berakhir karena cedera ligamen anterior. ben/AFP/G-1

Perkiraan Formasi

Manchester United 4-2-3-1

De Gea

Wan-Bissaka, Maguire, Martinez, Malacia

Sabitzer, McTominay

Sancho, Fernandes, Garnacho

Rashford

Real Betis 4-2-3-1

Bravo

Sabaly, Felipe, Pezzella, Miranda

Carvalho, Rodriguez

Canales, Rodri, Perez