Sedang Lakukan Pengintaian Laut, Pesawat Intai Australia Dicegat Jet Tempur Tiongkok di Laut Tiongkok Selatan

SYDNEY - Sebuah pesawat pengintai milik Angkatan Udara Australia (RAAF) dicegat oleh sebuah jet tempur Tiongkok di Laut Tiongkok Selatan pada Mei, kata kementerian pertahanan Australia, Minggu (5/6).

Pesawat intai maritim P-8 itu dicegat oleh jet tempur J-16 Tiongkok dalam "aktivitas rutin pengintaian laut" di ruang udara internasional di kawasan itu pada 26 Mei, kata kemhan dalam pernyataannya.

"Pencegatan itu menyebabkan manuver berbahaya yang mengancam keselamatan pesawat P-8 itu dan awaknya," kata kemhan.

Kemhan mengatakan pemerintah Australia telah menyampaikan keprihatinan atas insiden tersebut kepada pemerintah Tiongkok.

Kedutaan besar Tiongkok di Australia belum menanggapi permintaan untuk berkomentar.

Australia sebelumnya mendukung pernyataan Amerika Serikat bahwa klaim Tiongkok atas pulau-pulau sengketa di Laut Tiongkok Selatan tidak sesuai dengan hukum internasional.

Kemhan mengatakan selama beberapa dekade pihaknya telah melakukan pengintaian laut di kawasan itu dan "melakukannya sesuai hukum internasional, melaksanakan hak kebebasan navigasi dan penerbangan di atas perairan dan ruang udara internasional".

Hubungan antara Australia dan Tiongkok, dua mitra perdagangan utama, belum lama ini terganggu oleh meningkatnya pengaruh Tiongkok di Pasifik setelah Negeri Tirai Bambu itu mencari kesepakatan keamanan regional dengan sejumlah negara di kawasan tersebut.

Pada Mei pula, sebuah kapal intelijen Tiongkok terdeteksi berada di pantai barat Australia dalam jarak 50 mil laut (92,6 km) dari sebuah fasilitas pertahanan sensitif yang digunakan kapal-kapal selam Australia, AS dan sekutunya.

Pada Februari, Tiongkok dan Australia saling berbalas pernyataan setelah Australia mengatakan salah satu pesawat patroli lautnya mendeteksi sinar laser dari sebuah kapal AL Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok yang diarahkan ke pesawat itu.