Persaingan Liga Inggris Makin Sengit

MANCHESTER - Manchester City menghadapi tantangan kuat dari Arsenal saat juara bertahan tersebut berusaha meraih gelar Liga Inggris kelima berturut-turut. Liverpool memulai era baru dengan Arne Slot menggantikan Jurgen Klopp. Sedangkan Erik Ten Hag berada di bawah tekanan untuk memberikan hasil yang lebih baik di Manchester United setelah hampir dipecat.

Ada sejumlah sorotan saat musim baru Liga Inggris dimulai, Sabtu (17/8) dini hari WIB. Sorotan pertama tertuju kepada Liverpool yang gagal memberikan perpisahan yang megah untuk Jurgen Klopp saat tergelincir di akhir musim lalu dan finis di posisi ketiga.

Arne Slot memiliki tugas yang tidak mudah untuk menggantikan pelatih asal Jerman tersebut. Klopp mengembalikan Liverpool ke puncak sepak bola Inggris dan Eropa. Slot yang berasal dari Belanda itu berjuang untuk menyamai Klopp. Tetapi tanda awal menunjukkan bahwa dia bisa melanjutkan kemenangan di lapangan.

Liverpool telah menorehkan hasil positif di pramusim, mengalahkan Arsenal, Manchester United, dan Sevilla. Namun, mereka belum melakukan satu pun pembelian pemain di jendela transfer. Martin Zubimendi dari Real Sociedad telah dikaitkan sebagai potensi penguat lini tengah yang baru.

Slot telah berbicara tentang kesamaan antara gaya bermainnya dan Klopp sebagai salah satu alasan dia diboyong dari Feyenoord untuk pekerjaan ini. Dia akan berharap untuk memulai dengan baik untuk mengurangi kekhawatiran tentang kepergian Klopp dengan rangkaian pertandingan yang cukup mudah di bulan-bulan awal musim 2024-2025.

Sorotan kedua tertuju kepada Arsenal. Hanya sekali Arsenal berhasil mengumpulkan lebih banyak poin dalam satu musim Liga Inggris dari 89 poin yang mereka kumpulkan musim lalu. Tapi itu masih belum cukup untuk mengungguli Manchester City.

Didorong oleh kegagalan tersebut, tim asuhan Mikel Arteta menjadi kekuatan yang patut di perhitungkan dalam sepak bola Inggris. The Gunners telah menunjukkan peningkatan yang stabil dalam tiga musim terakhir dan finis di posisi kedua di dua musim terakhir.

Pemain internasional Italia, Riccardo Calafiori, menambah kualitas di lini belakang yang terbaik di liga musim lalu. Namun, di lini serang, Arsenal mungkin masih merasa kekurangan. Kai Havertz mengalami paruh kedua yang baik dalam musim pertamanya di klub setelah awal yang lambat.

Pemain asal Jerman ini diperkirakan akan tetap menjadi pusat serangan tim asuhan Arteta saat Arsenal sekali lagi memutuskan untuk tidak membeli striker. Sorotan ketiga tertuju kepada Ten Hag. Kemenangan mengejutkan Manchester United atas Manchester City di final Piala FA pada bulan Mei cukup untuk menyelamatkan pekerjaan Ten Hag dan bahkan memberinya kontrak baru.

Namun, pelatih asal Belanda ini tetap berada di bawah tekanan setelah finis di posisi kedelapan, yang merupakan hasil terburuk MU di Liga Inggris. MU menjadi salah satu klub Inggris yang paling aktif di pasar transfer, mengeluarkan uang membeli Leny Yoro dan Joshua Zirkzee, dengan kesepakatan untuk bek Bayern Munich Matthijs de Ligt dan Noussair Mazraoui selesai tengah pekan ini.

Namun, dalam pengulangan yang mengkhawatirkan dari masalah cedera musim lalu, Yoro absen tiga bulan akibat patah tulang kaki. MU membuka musim di kandang melawan Fulham, Sabtu dini hari WIB. Ten Hag tidak boleh mengalami awal yang buruk atau pertanyaan tentang masa depannya akan segera muncul lagi.

Sorotan keempat adalah kembalinya Ipswich ke kasta teratas. Leicester dan Southampton telah kembali ke Premier League setelah satu musim terdegradasi. Tapi Ipswich adalah wajah baru saat mereka kembali ke liga papan atas untuk pertama kalinya dalam 22 tahun terakhir.

Kieran McKenna telah memimpin promosi berturut-turut untuk membawa klub berjuluk Tractor Boys kembali ke kaste teratas. Memagari pelatih asal Irlandia Utara itu. Di sisi lai ada minat dari Chelsea dan Brighton. Ini sangat penting bagi peluang Ipswich untuk bertahan di Liga Inggris. Tantangan yang mereka hadapi terlihat jelas karena ketiga tim yang dipromosikan musim lalu terdegradasi.

Ujian Berat

Sorotan terakhir adalah pelatih baru Chelsea, Enzo Maresca yang menghadapi ujian berat saat tim asuhannya menjamu Manchester City di laga pembuka. Meski demikian pelatih asal Italia itu tidak kekurangan pilihan pemain.

Sejalan dengan jendela transfer sebelumnya sejak akuisisi yang dipimpin oleh pemilik klub , LA Dodgers Todd Boehly, The Blues telah mengeluarkan banyak uang untuk membyong talenta muda dari seluruh dunia selama musim panas ini.

Rekrutan ini termasuk Pedro Neto dari Wolves dan Kiernan Dewsbury-Hall, yang bersinar di bawah asuhan Maresca musim lalu dalam promosi Leicester dari Championship. Namun, perekrutan Chelsea di bursa transfer musim panas telah membengkakkan skuad mereka menjadi lebih dari 50 pemain senior.

Kondisi ini meninggalkan Maresca dengan keseimbangan yang sulit dalam mencoba menanamkan gaya bermainnya. Dia akan memiliki banyak pemain yang tidak puas dengan kurangnya waktu bermain. ben/AFP/G-1