Persaingan di Puncak Liga Inggris Tetap Sengit

LONDON - Liverpool mengalahkan rival lokal Everton 4-1 untuk menambah tekanan pada mantan pelatih The Reds, Rafael Benitez, Kamis (2/11) dini hari WIB. Sementara itu, kemenangan untuk Chelsea dan Manchester City memastikan penghuni tiga besar klasemen Liga Inggris tetap dipisahkan oleh hanya dua poin.

Pemimpin klasemen Chelsea harus bekerja keras untuk meraih kemenangan 2-1 di kandang Watford dalam salah satu dari dua pertandingan yang tertunda. Penundaan yang lama untuk memungkinkan perawatan bagi pendukung yang sakit di antara penonton di tribun.

Mantan kapten Liverpool, Steven Gerrard, tidak bisa membantu mantan klubnya. Awal sempurnanya sebagai pelatih Aston Villa berakhir dengan kekalahan 2-1 dari City.

Liverpool hanya menang sekali dalam sembilan kunjungan terakhir ke Goodison Park, tapi jurang pemisah antara kedua tim saat ini terlihat jelas. Mohamed Salah menghasilkan dua penyelesaian yang menakjubkan untuk menambah jumlah golnya musim ini menjadi 19 gol dalam 19 pertandingan.

Jordan Henderson membuka skor sebelum Salah melepaskan tendangan melengkung pertama dari dua golnya ke pojok atas gawang.

Penampilan Terbaik

Tendangan Demarai Gray secara singkat memberi Everton harapan menjelang turun minum. Tapi, serangan lebih lanjut dari Salah dan Diogo Jota menegaskan kemenangan Liverpool. "Itu pasti penampilan terbaik di Goodison sejak saya berada di Liverpool," ujar pelatih The Reds, Jurgen Klopp.

"Kami memiliki beberapa permainan bagus di sini, tetapi tidak pernah sebagus atau meyakinkan seperti malam ini," sambungnya.

Sementara itu, Chelsea membutuhkan Hakim Ziyech untuk bangkit dari bangku cadangan dan mencetak gol kemenangan 18 menit menjelang pertandingan usai di Vicarage Road. Kemenangan "The Blues" itu membuat mereka menahan laju City dan Liverpool di puncak klasemen.

Setelah setengah jam bertahan di awal pertandingan saat seorang penggemar ditangani oleh layanan darurat, Mason Mount memberi juara Liga Champions itu keunggulan.

Emmanuel Dennis membalas untuk Watford menjelang turun minum. Untuk sementara sepertinya Chelsea bisa kehilangan poin penuh untuk ketiga kalinya dalam empat pertandingan liga.

Namun, penyelesaian bagus Ziyech dari umpan silang Mount mempertahankan keunggulan tipis satu poin mereka atas City. "Dua situasi yang kami miliki, kami mencetak gol. Kami sangat beruntung bisa lolos dengan kemenangan," ujar pelatih Chelsea Thomas Tuchel.

Gerrard memulai dengan awal yang baik sebagai pelatih Villa dengan kemenangan beruntun atas Brighton dan Crystal Palace untuk meredakan kekhawatiran terseret ke pertempuran degradasi. Tapi, dia mengakui sebelum pertandingan bahwa City memberikan ujian yang sangat berbeda.

City yang dilanda cedera mendominasi babak pertama dan unggul 2-0 saat turun minum berkat penyelesaian brilian dari dua pemain internasional Portugal, Ruben Dias dan Bernardo Silva.

Ollie Watkins membalaskan satu gol dua menit memasuki babak kedua. Tapi, City bertahan untuk mendapatkan tiga poin penting ketika Jack Grealish merayakan kemenangan saat diakembali ke Villa Park.

"Permainan yang kami mainkan sangat fantastis," ujar pelatih City, Pep Guardiola. "Pertandingan yang sulit. Kami tahu itu. Saya mengerti mengapa, terutama setelah kebobolan di awal babak kedua, cara kami bereaksi, kami bermain sangat baik," sambungnya.

Harapan West Ham untuk finis di posisi empat besar mendapat pukulan lagi ketika Brighton mencetak gol terlambat untuk meraih hasil imbang 1-1 di Stadion London.

Tomas Soucek membuka skor untuk "The Hammers" ketika pertandingan baru berjalan lima menit. Tapi, Neal Maupay memastikan satu poin untuk Brighton satu menit sebelum pertandingan usai. ben/AFP/N-3