Performa City dan Arsenal Sama-sama Menurun

LONDON – Manchester City dan Arsenal  menjadi pesaing utama dalam perburuan gelar Liga Inggris dalam dua musim terakhir. Tapi kini kedua tim  mengalami penurunan performa. Akhir pekan ini, kedalaman skuad  mereka akan diuji saat berupaya mengejar Liverpool yang memimpin klasemen.

Skuad asuhan Mikel Arteta, Arsenal, tampil lesu dalam beberapa laga terakhir. Dua kekalahan beruntun 1-0 saat tandang ke markas Newcastle United dan Inter Milan membuat “The Gunners” tergeser ke peringkat lima di klasemen  Liga Inggris dan posisi 12 di Liga Champions.

Kembalinya kapten Arsenal, Martin Odegaard, setelah absen karena cedera sejak Agustus, diharapkan dapat memberikan dorongan. Namun, masih ada keraguan dapat tampil sebagai starter atau bermain penuh 90 menit dalam derby London melawan Chelsea hari Minggu (10/11).

Tanpa Odegaard, Arsenal kesulitan menciptakan peluang di lini tengah. Absennya insting mencetak gol sang kapten sangat dirasakan dalam serangan yang terlihat  tumpul. Leandro Trossard, Gabriel Martinelli, dan Gabriel Jesus juga belum menampilkan performa terbaik.

Beban untuk menciptakan peluang dan gol jatuh kepada pemain muda Bukayo Saka. Pemain berusia 23 tahun ini tak bisa melakukannya sendirian. Arsenal kini telah kalah tiga kali dari enam pertandingan terakhir. Catatan buruk itu sama dengan  jumlah kekalahan yang dialami dalam 32 pertandingan sebelumnya.

Cedera yang menimpa Declan Rice dan Kai Havertz juga menjadi kekhawatiran. Sedangkan Arteta jarang rotasi pemain. Dia menurunkan susunan pemain yang hampir identik dalam dua pertandingan berturut-turut. Hal ini kemungkinan akan  membuat tim kelelahan saat menghadapi Chelsea di Stamford Bridge. Ini terutama dengan absennya Raheem Sterling karena tidak dapat tampil melawan klub asalnya.

Di sisi lain, Chelsea yang juga memiliki 18 poin tetapi berada di posisi keempat dengan selisih gol lebih baik. Dia merotasi pemain dalam  pertandingan UEFA Conference League melawan Noah, Jumat dini hari WIB. Gelandang serang Cole Palmer diistirahatkan dan tidak masuk dalam daftar skuad.

Arteta telah berusaha mengangkat semangat para pemainnya setelah kekalahan kontroversial di San Siro tengah pekan ini. “Penampilan, sikap, dominasi yang kami tunjukkan melawan salah satu tim terbaik Eropa. Saya belum melihatnya di pertandingan lainnya. Jika kami bermain seperti itu, akan memiliki peluang besar mengalahkan Chelsea,” ujar Arteta.

Hantu Cedera

Juara bertahan Manchester City, yang akan bertandang ke  markas Brighton & Hove Albion, tengah menghadapi tantangan besar akibat cedera pemain. Setelah rotasi pemain yang signifikan, tim asuhan Pep Guardiola tiga kekalahan dalam tiga kompetisi. Kekalahan telak 4-1 dari Sporting di Liga Champions hari Selasa lalu sangat mengecewakan. Ini terlebih karena  pelatih Sporting, Ruben Amorim, akan segera bergabung ke Manchester United, rival utama City, akhir bulan ini.

Selain absennya peraih Ballon d’Or, Rodri, pemain-pemain kunci City seperti Jack Grealish dan John Stones cedera. Meski demikian, Guardiola menyambut tantangan untuk melewati masa sulit. “Ini tantangan berat. Musim ini akan sulit. Kami sudah tahu itu sejak awal,” jelas Pep.

City akan menghadapi tantangan berat melawan Brighton yang kini berada di posisi kedelapan. Pelatih Fabian Huerzeler membangun tim yang solid dengan 10 pencetak gol, meski beberapa kali kehilangan keunggulan.

Liverpool yang kini dilatih Arne Slot unggul atas City dengan dua poin. Namun, Liverpool harus waspada karena kemungkinan tergeser ke posisi kedua. Sabtu malam menjamu Aston Villa, yang juga tengah mengalami penurunan performa. Villa mengalami tiga kekalahan berturut-turut.

Bagi Liverpool, cedera pada kiper Alisson bulan lalu sempat dianggap sebagai pukulan besar. Tapi tim asuhan Slot berhasil menunjukkan ketangguhan dengan lima kemenangan dalam enam laga terakhir. Pelatih sementara Manchester United, Ruud van Nistelrooy, akan menjalani laga terakhirnya melawan Leicester City di Old Trafford  hari Minggu. Nottingham Forest, tim kejutan yang kini berada di posisi ketiga, akan menjamu Newcastle United.

Di dasar klasemen, Wolverhampton Wanderers masih mencari kemenangan pertama. Dia akan menghadapi Southampton yang juga kesulitan. Ipswich Town, satu-satunya tim lain tanpa kemenangan di  Liga Inggris akan bertandang ke markas Tottenham Hotspur yang kini dalam performa baik. ben/AFP/G-1