Perdagangan Global Asia-Eropa Telah Berlangsung pada Abad Pertengahan

Pada abad pertengahan, perdagangan global telah dilakukan. Eropa membeli rempah-rempah, sutra, dan keramik dari Asia melalui jalur laut maupun darat, melalui mata rantai yang panjang dan penuh tantangan.

Sebelum era kedatangan bangsa Eropa pada abad ke-13 Masehi, perdagangan rempah-rempah dari Asia timur ke Eropa telah marak. Jika dirunut lagi, rempah-rempah yang hanya tumbuh di wilayah timur itu sudah dikenal pada abad pertengahan Eropa yaitu antara abad ke-5 dan ke-15.
Popularitas rempah-rempah dalam masakan dan obat-obatan mencapai puncak sejarahnya selama abad pertengahan di Eropa. Pakar gastronomi abad pertengahan Paul Freedman dalam bukunya Out of The Past (2007) menyatakan bahwa rempah-rempah ada di mana-mana dalam keahlian memasak abad pertengahan.
"Sebesar 75 persen dari resep abad pertengahan melibatkan rempah-rempah," tulis Freedman.
Selain untuk bumbu masakan, rempah-rempah Asia juga memainkan peran penting dalam pengobatan. Sifat kuratif dan sehat mereka, diakui oleh dokter dan massa, baik miskin maupun kaya. Tanaman asli juga dimasukkan ke dalam teks medis Eropa, tetapi pasien terus memilih rempah-rempah Asia jika mereka mampu membelinya.
Obat-obatan yang diuraikan dalam herbal dan teks medis abad pertengahan hampir semuanya terdiri dari rempah-rempah Asia. Kepercayaan yang tersebar luas adalah bahwa rempah-rempah harus menjadi obat yang lebih kuat jika berasal dari 'surga' yang jauh.
Bukan hanya rempah-rempah saja, sutra menjadi perdagangan yang dicari bangsa Eropa. Pada abad pertengahan, sutra dari Timur juga memainkan peran sentral dalam kehidupan aristokrat Eropa dan hal ini diceritakan oleh sejarawan dari Savannah College of Art and Design, Stephen M Wagner.
Di Eropa, sutra disampirkan di atas altar atau dibuat menjadi tirai, ruang-ruang terpisah dari sutra di dalam gereja atau istana. Dimulai pada abad keenam dan ketujuh di Eropa barat, relik para santo dibungkus dengan sutra, disimpan dan dipajang dalam perhiasan logam dan perhiasan yang rumit.
Selama ratusan tahun sutra menjadi kemewahan, keserbagunaan, dan kelangkaannya melanggengkan statusnya sebagai bahan yang berharga, mengesankan mereka yang melihat atau merasakannya. Sebagai komoditas, sutra terkadang dianggap lebih berharga daripada emas.
Untuk sampai ke Eropa bukan perkara mudah. Komoditas ini harus menempuh jarak yang luar biasa. Pada abad ke-13, sebuah sistem perdagangan di seluruh dunia yang ekspansif berada di tempat yang membentang dari pantai timur Tiongkok ke Eropa barat, melintasi laut dan darat.

Poros Dagang
Poros pusatnya adalah jembatan darat antara pelabuhan Mediterania barat yang merupakan outlet timur ke Samudra Hindia, dan jalur darat Asia tengah ke Tiongkok. Ada tiga jalur besar yang meliuk melalui poros tengah yang dua diantaranya dikendalikan oleh dunia Arab yang melewati Laut Merah dan Teluk Persia dan yang lainnya melalui Kekaisaran Bizantium yang memiliki akses ke jalur darat melintasi Asia.
Di sebelah timur poros tengah adalah Samudra Hindia tempat para pedagang Arab menguasai akses ke India, serta Selat Malaka yang beragama Hindu yang merupakan perantara TIongkok. Perdagangan darat ke Konstantinopel bergerak melalui Tiongkok Mongol melintasi Persia, Levant atau Syam atau Mediterania timur, dan Asia kecil (Turki saat ini).
Rute perdagangan utama antara Samudra Hindia dan Mediterania melewati Bab al-Mandab, di ujung selatan Laut Merah, ke Jeddah, pelabuhan Mekah, di mana barang-barang dipindahkan dengan kapal yang bergerak ke utara melawan angin yang ada atau di kafilah yang mengikuti rute ziarah Hijaz ke tujuan di Mesir dan Syam.
Teluk Persia kala itu menjadi pusat perdagangan di Samudra Hindia tepatnya berada di Hormuz. Kota ini menjadi penghubung penting antara Persia dan Samudra Hindia. Dalam kunjungannya ke Hormuz pada 1272, Marco Polo memberi kesaksian.
"Dan saya dapat memberitahu Anda bahwa para pedagang datang ke sini dengan kapal dari setiap bagian India, membawa segala macam rempah-rempah, batu mulia dan mutiara, kain sutra dan emas, gading gajah, dan banyak produk lainnya. Di kota ini mereka menjual barang-barang ini ke pedagang lain, yang kemudian mendistribusikannya ke seluruh dunia, menjualnya kepada orang lain secara bergantian," tutur Marco Polo.
Selama berabad-abad, orang-orang Kristen memegang teguh melalui Perang Salib untuk pijakan di Timur Tengah yang sebagian besar dikuasai Muslim. Terlepas dari peperangan terus-menerus, kota-kota pedagang Italia mempertahankan perdagangan aktif dengan banyak pelabuhan di Syam.
Kota-kota besar telah menjadi pusat perdagangan yang aktif dengan para pedagang yang tinggal dari Arab, Irak, Byzantium, Afrika utara, dan Italia. Pasar khusus muncul di mana penduduk lokal dan asing dapat membeli beragam barang mulai dari sutra dan rempah-rempah hingga bahan makanan pokok, barang kulit, kain, bulu, dan barang manufaktur lainnya.
Untuk mencapai pusat-pusat perdagangan di sepanjang Mediterania timur, para pedagang Kristen, Yahudi, dan Muslim bergerak sangat bebas melintasi tanah-tanah yang tidak bersahabat.
Penulis sejarah Muslim besar, Ibn Jubayr, yang melakukan perjalanan di Timur Tengah selama abad ke-12 menulis bahwa salah satu hal menakjubkan yang dibicarakan adalah bahwa meskipun api perselisihan membakar antara dua pihak, Muslim dan Kristen, dua tentara dari mereka dapat bertemu dan mengatur diri mereka dalam barisan pertempuran, namun musafir Muslim dan Kristen akan datang dan pergi di antara mereka tanpa gangguan," tulis RJC Broadhurst dalam bukunya yang berjudul The Travel of Ibn Jubayr.
India adalah pusat perdagangan global. Di pantai Malabar dan Coromandel, koloni pedagang dari seluruh dunia berkumpul untuk berdagang kapas dan sutra, rempah-rempah dan parfum, serta emas, perak, dan gading. Dari India datang lada, batu mulia, perhiasan, dan kain katun. Pedagang India pergi jauh melintasi Samudra Hindia untuk mencari barang dan membawa kembali kemewahan eksotis dari beragam budaya yang membuat semua orang makmur. hay/N-3

Peran Penting Sriwijaya dan Majapahit

Pada abad ke-13, Kota Malaka (Melaka) di sepanjang Selat Malaka di Semenanjung Malaya juga merupakan salah satu pusat perdagangan dunia yang paling penting. Itu adalah clearing house internasional besar untuk lada, pala, dan cengkeh, di mana Timur bertemu Barat.
Sejarah kawasan sebagai pusat perdagangan dimulai pada 300 SM ketika kerajaan Hindu kecil muncul di Jawa dan Sumatera di bawah pengaruh pedagang dari India. Ini bergabung dengan orang-orang Buddhis pada abad-abad awal Masehi.
Kerajaan Buddha Sriwijaya muncul di Sumatera menguasai sebagian besar Kepulauan Melayu sampai ditaklukkan pada 1290 oleh Kerajaan Hindu Majapahit dari Jawa. Kerajaan Majapahit menjadi begitu kuat sehingga menolak untuk membayar upeti ke Tiongkok. Kerajaan ini bahkan mampu mengalahkan kekuatan yang dikirim oleh Kubilai Khan (memerintah 1260-1294) dari Kekaisaran Mongol yang juga memerintah Tiongkok.
Persinggahan penting bagi para pedagang dalam perjalanan ke dan dari Malaka adalah Buddha Ceylon (sekarang Sri Lanka). Di Sri Lanka kini kayu manis terbaik di dunia dapat diperoleh bersama dengan permata, mutiara, gading, gajah, cangkang kura-kura, dan kain.
Kapal dari seluruh dunia datang ke Ceylon untuk produk asli dan barang yang dibawa dari negara lain untuk diekspor kembali. Penduduk pulau juga mengirim kapal mereka sendiri ke pelabuhan asing. Barang-barang terpenting yang diimpor adalah kuda dari India dan Persia, dan dari Tiongkok datang koin emas, perak dan tembaga, sutra dan keramik.
Maluku adalah satu-satunya sumber cengkeh, pala, dan fuli yang ada di dunia saat itu. Cengkih hanya ditemukan secara eksklusif di beberapa kepulauan vulkanik di Maluku. Sedangkan pohon pala berasal dari lembah-lembah terlindung di Kepulauan Banda tropis yang panas.
Pulau-pulau ini hanya dikunjungi oleh para pedagang dari Jawa dan Tiongkok. Pelaut Arab dan Gujarat mengandalkan pelaut pedagang Indonesia untuk mengirimkan rempah-rempah ke Malaka, di mana mereka kemudian memperdagangkannya dan menyebarkannya ke seluruh Samudra Hindia.
Pada abad ke-12, Tiongkok adalah ekonomi paling maju di dunia dan merupakan kekuatan paling dinamis dalam perdagangan Asia. Kota Hangzhou memiliki 1 juta penduduk, termasuk kelas pedagang besar.
Orang Tiongkok mengarungi Samudra Hindia dengan armada kapal jung dagang yang berlayar di lautan, panjangnya 30 meter dan lebar 7,5 meter, membawa 120 ton kargo dan 60 awak. Kapal-kapal itu mengunjungi Indonesia, Ceylon, dan pantai barat India. Di bawah Dinasti Song Selatan (1127-1279), Tiongkok menikmati surplus perdagangan yang besar.
Pada perdagangan itu Tiongkok mengekspor tekstil, keramik, dan barang logam dengan kualitas tertinggi di dunia. Lalu mendapatkan produk yang lebih sempit kayu asing, resin dan rempah-rempah, sebagian besar dari Asia Tenggara, beberapa dari timur tengah. hay/N-3