Penemu Teknologi Vaksin Covid-19 Raih Nobel Kedokteran

STOCKHOLM - Komite Nobel Swedia menganugerahkan Nobel Kedokteran kepada Katalin Kariko dan Drew Weissman atas karyanya pada teknologi messenger RNA (mRNA) yang menjadi terobosan vaksin Covid-19.

"Pasangan tersebut dianggap berkontribusi pada tingkat pengembangan vaksin yang belum pernah terjadi sebelumnya pada salah satu ancaman terbesar terhadap kesehatan manusia di zaman modern," kata juri, Stockholm, Senin (2/10)

Menurut juri, vaksin Covid-19 jenis mRNA disetujui untuk digunakan pada Desember 2020, dan bersama dengan vaksin Covid lainnya "telah menyelamatkan jutaan nyawa dan mencegah penyakit parah pada lebih banyak orang lagi".

Dikutip dari Barron, Kariko (68 tahun) dan Weissman (64 tahun) adalah rekan lama di Universitas Pennsylvania di Amerika Serikat, telah memenangkan banyak penghargaan atas penelitian mereka, termasuk Penghargaan Lasker yang bergengsi pada 2021, yang sering dianggap sebagai pendahulu Nobel.

Dalam memberikan penghargaan kepada keduanya pada tahun ini, komite Nobel di Stockholm mendobrak praktik yang biasa mereka lakukan dalam menghormati penelitian yang telah berusia puluhan tahun untuk memastikan penelitian tersebut bertahan dalam ujian waktu.

Meskipun penelitian pemenang penghargaan ini dimulai pada 2005, vaksin pertama yang menggunakan teknologi mRNA adalah vaksin yang dibuat oleh Pfizer/BioNTech dan Moderna untuk melawan Covid-19.

Tidak seperti vaksin tradisional yang menggunakan virus yang dilemahkan atau bagian penting dari protein virus, vaksin jenis mRNA menyediakan molekul genetik yang memberi tahu sel protein apa yang harus dibuat, yang mensimulasikan infeksi dan melatih sistem kekebalan ketika bertemu dengan virus yang sebenarnya.

Peradangan Berbahaya

Ide ini pertama kali didemonstrasikan pada 1990, namun baru pada pertengahan 2000-an Weissman dari AS dan Kariko yang lahir di Hongaria mengembangkan teknik untuk mengendalikan respons peradangan berbahaya yang terlihat pada hewan yang terpapar molekul-molekul ini, sehingga membuka jalan untuk mengembangkan vaksin yang aman bagi manusia.

"Kehormatan ini tentunya membanggakan bagi Kariko, yang bekerja keras dalam ketidakjelasan selama bertahun-tahun dan berjuang untuk meyakinkan atasannya tentang perlunya penelitian tentang asam ribonukleat pembawa pesan," katanya.

Teknologi mRNA mereka sekarang digunakan untuk mengembangkan pengobatan lain untuk penyakit dan penyakit, seperti kanker, influenza, dan gagal jantung.

Berbicara kepada radio Swedia, Kariko mengatakan mendiang ibunya biasa mendengarkan pengumuman hadiah Nobel dengan harapan bisa mendengar nama putrinya. Dia mendengarkan tahun demi tahun. Sayangnya, lima tahun lalu dia meninggal dunia pada usia 89 tahun. Dia mungkin mendengarkan dari atas.

Pada 1990-an, Kariko percaya bahwa mRNA memegang kunci untuk mengobati penyakit di mana mengonsumsi lebih banyak jenis protein yang tepat dapat membantu, seperti memperbaiki otak setelah stroke.

Namun Universitas Pennsylvania, tempat Kariko akan menjadi profesor, memutuskan untuk membatalkannya setelah banyaknya penolakan hibah.

Sebagian besar komunitas ilmiah pada saat itu berfokus pada penggunaan DNA untuk memberikan terapi gen, namun Kariko percaya bahwa mRNA juga menjanjikan karena sebagian besar penyakit tidak bersifat keturunan dan tidak memerlukan solusi yang mengubah genetika kita secara permanen.

Namun pertama-tama, dia harus mengatasi masalah respons peradangan besar-besaran pada hewan percobaan, karena sistem kekebalan tubuh merasakan adanya penyerang dan bergegas melawannya.