Pelumas Ramah Lingkungan dari Tanaman Hias

Komponen minyak biji dari tanaman hias ternyata dapat dimanfaatkan sebagai cadangan energi masa depan. Komponen tanaman hias ini dapat memberikan jalur langsung untuk mengembangkan jenis baru dari pelumas yang ramah lingkungan.

Temuan ini telah diteliti para ilmuwan di School of Science di IUPUI, Indianapolis, Amerika Serikat. Mereka mengidentifikasi senyawa dalam minyak biji yang diproduksi sedikit berbeda.

Tanaman tersebut adalah Orychophragmus violaceus. Tanaman ini merupakan tanaman bunga ungu asli Cina. Tanaman ini sering di sebuat juga sebagai bunga angrek di bualan Februari Februari.

Temuan ini sendiri merupakan sebuah temuan yang tidak di sengaja, dimana saat itu para peneliti di Huazhong Agricultural University di Wuhan, Cina, dan University of Nebraska-Lincoln tanpa sengaja menemukan sedikit misteri. Yakni semua biji tanaman tersebut mengandung minyak sebagai cadangan energi untuk pertumbuhan di kemudian hari.

Akan tetapi peneliti melihat minyak biji bunga anggrek Februari ini termasuk tidak biasa. Temuan ini sendiri diterbitkan di jurnal Nature Plants.

Atas temuan mereka ini, para peneliti ini kemudian memanggil ahli kimia bioorganik IUPUI, Robert Minto. Minto selama ini memang mengkhususkan diri dalam mengidentifikasi produk alami dan senyawa yang tidak diketahui.

"Ini adalah penemuan kebetulan karena kami tidak berpikir ada senyawa yang tidak biasa di tanaman ini," kata Minto. "Ternyata hampir setengah dari minyak biji adalah senyawa asam lemak yang tidak biasa ini yang belum pernah diidentifikasi," tambah Minto.

Peneliti Minto dan IUPUI, Alicen Teitgen, menentukan struktur senyawa utama itu, sebuah proses yang rumit oleh kepolosan sebagian molekul. Hasil ini mendorong tim peneliti untuk menyadari bahwa cara pembuatan minyak biji O. violaceus adalah luar biasa.

Minyak biji mengandung asam lemak, yang merupakan molekul linear panjang yang dibuat ketika unit dua-karbon ditambahkan ke ujung molekul berulang kali.

Masing-masing langkah perpanjangan ini membutuhkan siklus empat-reaksi untuk menambahkan unit karbon. Selama produksi asam lemak normal, tidak ada reaksi di set empat yang tersisa. Di O. violaceus, para peneliti menemukan bahwa salah satu dari siklus tersebut hanya selesai sebagian, mengarah ke senyawa yang tidak biasa.

"Ini pertama kali yang pernah diamati dalam biosintesis asam lemak apa pun yang terjadi pada siklus parsial dan kemudian lebih banyak siklus terjadi sesudahnya," kata Minto.

"Ada banyak produk alami, seperti antibiotik umum tertentu, yang dibuat menggunakan proses yang mirip kimia yang meninggalkan langkah-langkah di hampir setiap siklus. Secara bergantian, ada jalur biosintesis asam lemak di mana semua langkah selesai.

"Biosintesis senyawa minyak biji ini akhirnya menjadi contoh di antara keduanya." Kata Minto. Penemuan ini dapat memberikan petunjuk tentang apa yang secara kimia membuat minyak biji O. violaceus menjadi pelumas unggul.

Para peneliti menemukan, dibandingkan dengan minyak jarak, pelumas berbasis bio umum yang digunakan dalam oli mesin, minyak biji anggrek di bulan Februari menunjukkan gesekan yang lebih baik. Minyak ini juga dapat mengurangi keausan dan tahan stabilitas suhu yang lebih tinggi.

Pengujian kinerja pelumas sendiri dilakukan pada permukaan baja di University of North Texas. "Secara komersial, mungkin terbukti menjadi komponen bio-terbarukan yang sangat baik dari pelumas," kata Minto. nik/berbagai sumber/E-6