NASA Kembali Membagi Foto Berwarna Pertama Teleskop Luar Angkasa James Webb

GREENBELT - Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) pada Selasa (12/7) menyingkap tirai evolusi kosmik miliaran tahun dengan kumpulan foto perdana dari observatorium terbesar dan paling kuat yang pernah diluncurkan ke luar angkasa, James Webb. Mereka mengatakan, citra bercahaya menunjukkan kemampuan teleskop itu melebihi harapan.

Foto berwarna dan beresolusi tinggi pertama dari teleskop yang dirancang untuk melihat lebih jauh ke awal alam semesta itu, dipuji oleh NASA sebagai tonggak yang menandai era baru eksplorasi astronomi.

Dibangun untuk NASA selama hampir dua dekade oleh raksasa kedirgantaraan Northrop Grumman, teleskop inframerah senilai 9 miliar dolar AS itu diluncurkan pada 25 Desember 2021. Teleskop James Webbmencapai tujuannya di orbit matahari, hampir 1 juta mil dari Bumi sebulan kemudian.

Sesampai di sana, teleskop menjalani proses selama berbulan-bulan untuk membentangkan semua komponennya, termasuk pelindung matahari seukuran lapangan tenis, dan untuk menyelaraskan cermin dan mengkalibrasi instrumennya.

Seperti dikutip dari straitstimes, dengan Webb yang sekarang disetel dengan baik dan fokus sepenuhnya, para astronom akan memulai daftar proyek sains yang dipilih secara kompetitif untuk mengeksplorasi evolusi galaksi, siklus hidup bintang, atmosfer planet ekstrasurya yang jauh, dan bulan-bulan di tata surya luar kita.

Berbagai gambar pengantar telah menjadi rahasia yang dijaga ketat sampai Jumat, ketika badan antariksa itu mengunggah daftar lima subjek langit yang dipilih untuk pengungkapan besarnya pada Selasa di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, di Maryland.

"Kami semua terpesona," kata Wakil Ilmuwan Proyek Webb di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, Amber Straughn, kepada panel ahli yang memberi pengarahan kepada wartawan setelah pengungkapan besar tersebut.

Teriakan dari "tim penggembira" James Webb menyambut sekitar 300 ilmuwan, insinyur teleskop, politisi, dan pejabat senior dari NASA dan mitra internasionalnya ke dalam auditorium yang penuh sesak dan ramai sebelum sambutan pembukaan.

"Saya tidak tahu saya akan datang dengan semangat hari ini. Setiap gambar adalah penemuan Webb," kata Administrator NASA, James Nelson dengan antusias di panggung.

Presiden AS, Joe Biden, melakukan lompatan pada pembukaan dengan pengarahan di Gedung Putihnya pada Senin untuk merilis foto pertama, gambar gugus galaksi yang dijuluki SMACS 0723. Foto itu mengungkapkan sekilas paling detail dari alam semesta awal yang tercatat hingga saat ini.

Di antara empat "target" Webb lainnya yang mendapatkan perhatian pada Selasa, adalah dua awan gas dan debu yang sangat besar yang meledak di luar angkasa oleh ledakan bintang untuk membentuk inkubator untuk bintang baru, Nebula Carina dan Nebula Cincin Selatan, masing-masing berjarak ribuan tahun cahaya dari Bumi.

Koleksi debutnya mencakup gugus galaksi lain yang dikenal sebagai Stephan's Quintet, yang pertama kali ditemukan pada 1877, dan mencakup beberapa galaksi yang digambarkan oleh NASA sebagai "terkunci dalam tarian kosmik dari pertemuan jarak dekat yang berulang".

NASA juga akan menyajikan analisis spektrografis pertama Webb dari sebuah planet ekstrasurya, satu kira-kira setengah massa Jupiter yang terletak lebih dari 1.100 tahun cahaya jauhnya, mengungkapkan tanda-tanda molekul cahaya yang disaring melewati atmosfernya.

Dibangun untuk melihat subjeknya terutama dalam spektrum inframerah, Webb sekitar 100 kali lebih sensitif daripada pendahulunya yang berusia 30 tahun, Teleskop Luar Angkasa Hubble, yang beroperasi terutama pada panjang gelombang optik dan ultraviolet.

Permukaan pengumpul cahaya yang jauh lebih besar dari cermin utama Webb, susunan 18 segmen heksagonal dari logam berilium berlapis emas, memungkinkannya untuk mengamati objek pada jarak yang lebih jauh, sehingga lebih jauh ke masa lalu, daripada Hubble atau teleskop lainnya.

Kelima target pengenalan Webb sebelumnya diketahui oleh para ilmuwan, tetapi pejabat NASA berjanji bahwa citra Webb menangkap subjeknya dalam cahaya yang sama sekali baru, secara harfiah.

Gambar SMACS 0723 yang dirilis Biden pada Senin menunjukkan gugus galaksi berusia 4,6 miliar tahun yang massa gabungannya bertindak sebagai "lensa gravitasi," mendistorsi ruang untuk memperbesar cahaya yang datang dari galaksi yang lebih jauh di belakangnya.

Setidaknya satu dari bintik cahaya yang lebih tua dan redup muncul di "latar belakang" foto.

"Gabungan gambar dengan panjang gelombang cahaya yang berbeda berasal dari lebih dari 13 miliar tahun," kata Nelson.

Itu membuatnya hanya 800 juta tahun lebih muda dari Big Bang, titik nyala teoritis yang mengatur perluasan alam semesta yang diketahui bergerak sekitar 13,8 miliar tahun yang lalu.

Foto komposit seperti permata, menurut NASA, menawarkan "pemandangan paling detail dari alam semesta awal" serta "gambar inframerah terdalam dan paling tajam dari kosmos jauh" yang pernah diambil.

"Ribuan galaksi yang muncul dalam gambar ditangkap di sepetak kecil langit kira-kira seukuran sebutir pasir yang dipegang oleh seseorang yang berdiri di Bumi," kata Nelson.