Misteri Kemajuan Peradaban Tiongkok pada 5.000 Tahun Lalu Terpecahkan

INNSBRUCK - Sekitar 5.300 tahun lalu, sebuah peradaban kuno muncul di timur Tiongkok, membangun kota cemerlang yang mungkin belum pernah terlihat sebelumnya di seluruh Asia, bahkan mungkin di seluruh dunia.

Jejak-jejak budaya Liangzhu yang masih ada, muncul di sepanjang tepi Delta Sungai Yangtze di timur Tiongkok, adalah bukti kemampuan masyarakat Neolitik yang unik ini pada akhir Zaman Batu. Reruntuhan arkeologi Kota Liangzhu menunjukkan banyak tanda kemajuan sosial, budaya, dan teknologi pada masa itu, terutama di bidang pertanian dan akuakultur.

Sementara itu, fitur arsitektur yang canggih, termasuk rekayasa hidraulik cerdas yang memungkinkan kanal, bendungan, dan penampungan air, menyebabkan kiasan bahwa Liangzhu adalah "Venesia dari Timur" Neolitik.

Namun, tak satu pun dari keajaiban ini akan bertahan lama. Setelah satu milenium inovatif, budaya Liangzhu secara misterius runtuh sekitar 4.300 tahun yang lalu, dan kota kuno itu tiba-tiba ditinggalkan. Pastinya mengapa tidak pernah sepenuhnya dipahami, meskipun banyak yang menyarankan beberapa bentuk bencana banjir menyebabkan penurunan mendadak.

"Lapisan tipis tanah liat ditemukan di reruntuhan yang diawetkan, yang menunjukkan kemungkinan hubungan antara kematian peradaban maju dan banjir Sungai Yangtze atau banjir dari Laut Tiongkok Timur," jelas ahli geologi dari Universitas Innsbruck di Austria, Christoph Spötl, baru-baru ini.

"Namun, tidak ada kesimpulan yang jelas tentang penyebabnya dari lapisan lumpur itu sendiri," tambahnya.

Sekarang, dimiliki gambaran lebih jelas tentang banjir yang menenggelamkan tempat menakjubkan ini. Dalam sebuah studi baru, Spötl dan tim peneliti internasional menggali jauh lebih dalam daripada endapan lumpur purba, memeriksa formasi mineral (atau speleothems) seperti stalagmit dari dua gua bawah laut di wilayah tersebut, yang melestarikan ciri-ciri kimiawi dari kondisi iklim di masa lalu.

Hasil Analisis

Dipimpin penulis pertama Haiwei Zhang dari Universitas Xi'an Jiaotong Tiongkok, analisis sampel stalagmit mereka menunjukkan runtuhnya Kota Liangzhu bertepatan dengan periode curah hujan yang sangat tinggi, kemungkinan berlangsung selama beberapa dekade lebih dari 4.300 tahun yang lalu, mungkin karena peningkatan frekuensi Kondisi El Niño, Osilasi Selatan.

"Ini sangat tepat mengingat dimensi temporal. Hujan muson besar-besaran mungkin menyebabkan banjir parah di Yangtze dan cabang-cabangnya sehingga bahkan bendungan dan kanal yang canggih tidak dapat lagi menahan massa air ini, menghancurkan Kota Liangzhu dan memaksa orang untuk mengungsi," kata Spötl.

Menurut para peneliti, contoh perubahan iklim sebelumnya di wilayah Delta Sungai Yangtze mungkin juga berdampak pada budaya Neolitik lain yang mendiami daerah tersebut sebelum masyarakat Liangzhu bangkit dalam periode kondisi lingkungan yang kering dan relatif stabil. Tapi, sejarah dan cuaca membuat kota yang makmur ini tidak bisa bertahan selamanya.

"Studi arkeologi menunjukkan keberadaan kompleks hidrolik skala besar seperti bendungan tanah besar di dekat kota Liangzhu, yang dibangun antara (5.300 dan 4.700 tahun sebelum sekarang)," tulis para peneliti dalam studi mereka.

"Ini menunjukkan masyarakat Liangzhu secara efektif mengelola sumber daya air dengan menggunakan infrastruktur hidrolik untuk mitigasi banjir dan/atau irigasi untuk bertahan hidup di iklim kering," ujarnya.

Namun, seiring berjalannya waktu, iklim kering itu tampaknya semakin kering, yang berpuncak pada kemungkinan 'kekeringan besar' sekitar 4.400 tahun yang lalu, di mana pembangunan bendungan tampaknya telah berhenti, karena bendungan yang ada akan cukup dalam kondisi gersang.

Dan kemudian hujan datang, jatuh dalam dua periode ledakan yang berbeda antara kira-kira 4.400 hingga 4.300 tahun yang lalu.

"Catatan speleothem kami, bersama dengan bukti geokimia dari endapan banjir di atas lapisan budaya Liangzhu, menunjukkan curah hujan besar di seluruh bagian tengah-bawah Lembah Sungai Yangtze mungkin telah menyebabkan banjir fluvial dan/atau banjir laut yang terbawa Sungai Yangtze, dan dengan demikian menghambat tempat tinggal manusia dan pertanian padi," kata penulis.

"Banjir besar dan genangan akibat drainase yang buruk di dataran rendah mungkin telah memaksa orang-orang Liangzhu untuk meninggalkan ibu kota dan tempat tinggal mereka di Dataran Taihu, yang pada akhirnya menyebabkan runtuhnya seluruh peradaban Liangzhu," tambahnya.