"Mereka membunuhnya", Brutalitas dan Narkoba dalam Pelatihan Navy SEAL

CORONADO - Kyle Mullen dikenal selalu memiliki niat dan semangat dalam menggapai sebuah keberhasilan Sampai dia mencoba untuk menjadi seorang prajurit Navy SEAL.

Dalam pembuktian terbaik dalam hidupnya, pemuda berusia 24 tahun itu pada Januari tiba di pantai California untuk seleksi pasukan khusus angkatan laut Amerika Serikat (AS) tersebut. Perjuangan pemuda asal Manalapan, New Jeraey kali ini bahkan lebih baik daripada ketika ia menjadi juara bertahan di sekolah menengah atau kapten tim sepak bola di Yale.

Tetapi pada pertengahan minggu ketiga seleksi, tekanan tanpa henti pada fisik dan mental, kurang tidur dan hipotermia, yang oleh SEAL disebut "Minggu Neraka", Mullen mengalami kelelahan hebat.

Dikutip dari New York Times, tubuhnya penuh dengan infeksi dan mengalami batuk darah dari paru-paru yang begitu penuh cairan sehingga orang di sana mengatakan bahwa dia terdengar seperti sedang berkumur.

Seleksi dimulai dengan 210 orang. Pada pertengahan Minggu Neraka, 189 telah berhenti atau digugurkan karena cedera. Tapi selama berhari-hari, Seaman Mullen tetap berjuang, meludahkan darah sepanjang waktu. Para instruktur dan petugas medis yang memimpin kursus itu, mungkin karena mengagumi ketabahannya, membiarkannya.

Dan dia berhasil. Ketika dia berjuang keluar dari lautan yang dingin di akhir Minggu Neraka, para komandan SEAL menjabat tangannya, memberinya pizza dan menyuruhnya untuk beristirahat. Kemudian dia kembali ke baraknya dan berbaring di lantai. Beberapa jam kemudian, jantungnya berhenti berdetak dan dia meninggal.

Sore itu, dia langsung diintubasi dan malam itu dua rekannya juga harus dirawat di rumah sakit.

Selama beberapa dekade, SEAL telah menghadapi kritik, baik dari pihak luar maupun pimpinan Angkatan Laut sendiri, bahwa seleksi mereka, yang dikenal sebagai pelatihan Basic Underwater Demolition/SEAL (BUD/S), terlalu sulit, terlalu brutal, dan terlalu sering menyebabkan gegar otak, patah tulang. tulang, infeksi berbahaya dan hampir tenggelam. Sejak 1953, setidaknya 11 orang telah meninggal.

Untuk waktu yang lama, SEAL yang menjalankan beberapa misi militer paling sulit, termasuk penyelamatan sandera dan pembunuhan teroris tingkat tinggi seperti Osama Bin Laden, telah bersikeras bahwa perubahan tidak dibutuhkan. Penting untuk menghasilkan jenis prajurit gigih yang dibutuhkan tim. Menurut mereka, tanpa BUD/S, tidak akan ada Navy SEAL.

Secara pribadi, mereka menganggap adanya korban sebagai risiko. Seorang mantan prajurit SEAL, David Goggins, menulis dalam memoarnya tentang seorang siswa yang tenggelam dalam Minggu Neraka.

"Ini adalah dunia tempat Anda tinggal. Dia bukan yang pertama, dan dia tidak akan menjadi yang terakhir mati dalam pekerjaan ini," kata seorang instruktur.

BUD/S bukanlah satu-satunya tahapan seleksi yang berbahaya di militer. Banyak personel Pasukan Khusus Angkatan Darat dan pilot Angkatan Udara juga tewas dalam pelatihan. Tetapi hanya sedikit seleksi dengan tingkat kegagalan yang begitu tinggi.

Setelah Kyle Mullen meninggal, SEAL tampaknya mencoba untuk mengalihkan kesalahan dari lapangan dan membingkai insiden itu sebagai kejadian aneh. Meskipun Seaman Mullen telah batuk darah selama berhari-hari dan membutuhkan oksigen, Angkatan Laut mengumumkan bahwa dia dan orang yang diintubasi "tidak aktif berlatih ketika mereka melaporkan gejala. "

"Keduanya tidak mengalami kecelakaan atau insiden yang tidak biasa selama Minggu Neraka," bunyi pernyataan SEAL.

Penyebab resmi kematian Mullen adalah bakteri pneumonia, tetapi keluarga Seaman Mullen mengatakan penyebab sebenarnya adalah seleksi itu sendiri, di mana instruktur secara rutin mendorong kandidat ke kondisi kelelahan dan cedera yang berbahaya, dengan staf medis menjadi terbiasa melihat penderitaan sehingga mereka gagal untuk menolong di rumah sakit, atau bahkan memantaunya, begitu Minggu Neraka berakhir.

"Mereka membunuhnya," ujar ibunya, Regina Mullen.

"Mereka bilang itu latihan, tapi itu siksaan. Dan kemudian mereka bahkan tidak memberi mereka perawatan medis yang layak. Mereka memperlakukan orang-orang ini lebih buruk daripada yang diizinkan untuk memperlakukan tawanan perang," ungkap perempuan yang bekerja sebagai perawat itu.

Kematian Kyle Mullen segera memunculkan kembali pertanyaan lama tentang apakah kesulitan dalam kurikulum berjalan terlalu jauh. Dan segera pertanyaan-pertanyaan lama itu diperumit oleh sesuatu yang baru.

Ketika Angkatan Laut mengumpulkan barang-barang milik Seaman Mullen, mereka menemukan jarum suntik dan obat peningkat kinerja di mobilnya. Kapten yang bertanggung jawab atas BUD/S segera memerintahkan penyelidikan, dan segera sekitar 40 kandidat dinyatakan positif atau mengaku menggunakan steroid atau obat lain yang melanggar peraturan Angkatan Laut.

Angkatan Laut tidak mengaitkan kematian pelaut itu dengan narkoba. Layanan ini diharapkan merilis laporan tentang kematian pelatihan dan penggunaan narkoba di musim gugur.

Seorang juru bicara Angkatan Laut menolak untuk mengomentari kematian Seaman Mullen atau atas tuduhan penggunaan narkoba secara luas, dengan mengatakan tidak pantas untuk melakukannya sebelum laporan dirilis dan keluarga Seaman Mullen diberi pengarahan tentang temuan mereka.

Namun, prevalensi narkoba di BUD/S membuat beberapa pria di puncak SEAL sangat ketakutan. Bukan hanya karena narkoba mungkin berkontribusi pada kematian seorang prajurit, tetapi juga karena mereka melihat penyebarannya, dan kurangnya disiplin dan ketertiban yang tersirat, sebagai ancaman bagi seluruh organisasi SEAL yang dapat tumbuh dengan cara yang buruk dan tidak terduga.

"Peserta yang mengikuti program dengan bantuan steroid dan hormon dapat bekerja lebih keras, pulih lebih cepat dan mungkin mengalahkan para calon lain yang bersih," kata seorang komandan senior SEAL dengan beberapa penempatan tempur ke Irak dan Afghanistan.

Efek yang tak terhindarkan, katanya, seleksi akhirnya memilih akan berakhir dengan hanya memilih penipu terbaik, dan terus mengisi tim SEAL dengan pejuang yang memandang aturan sebagai formalitas.

"Apa yang akan saya lakukan dengan orang-orang seperti itu di tempat seperti Afghanistan?" kata perwira itu.

"Seorang pria yang dapat melakukan 100 pull-up tetapi tidak dapat membuat keputusan yang etis?" ujarnya.

Sejauh ini Angkatan Laut secara resmi bungkam tentang temuan penggunaan narkoba di BUD/S. Rincian kematian Seaman Mullen dan penyisiran obat bius berikutnya, banyak dari mereka dilaporkan di sini untuk pertama kalinya, didasarkan pada wawancara dengan para pemimpin Angkatan Laut, staf medis, tamtama SEAL, dan kandidat BUD/S baru-baru ini. Semuanya berbicara dengan syarat tidak disebutkan namanya, karena tidak berwenang berkomentar di depan umum.

Tanpa pengujian yang komprehensif, tidak ada cara untuk menilai sepenuhnya penggunaan obat dalam program ini. Tetapi lebih dari selusin kandidat saat ini menggambarkan budaya di mana obat-obatan telah menjadi sangat tertanam dalam latihan seleksi selama dekade terakhir.

Pemimpin SEAL mengatakan, mereka tidak memiliki wewenang untuk memulai program pengujian untuk mengatasi masalah tersebut. Mereka secara resmi meminta izin dari Angkatan Laut pada Juni untuk mulai menguji semua kandidat tetapi masih menunggu tanggapan.

Sementara itu, narkoba tetap ada di sana.

Seorang pelaut muda yang lulus BUD/S pada Mei mengatakan bahwa banyak calon SEAL menjadi percaya bahwa kursus itu terlalu sulit untuk diselesaikan tanpa obat-obatan.

"Beberapa pelaut masih menggunakan penambah kinerja terlarang - khususnya, sekelompok suplemen yang tidak diatur yang disebut SARMS yang sulit dideteksi," katanya.

"Sulit untuk mengatakan apa peran obat peningkat kinerja yang dimainkan dalam satu kematian ketika ada begitu banyak faktor rumit lainnya," kata Matthew Fedoruk, kepala petugas sains dari Badan Anti-Doping AS.

Meski begitu, bahan kimia yang diandalkan beberapa pelaut dapat mengganggu fungsi jantung, hati, dan organ penting lainnya yang sudah berada di bawah tekanan luar biasa akibat latihan brutal itu," katanya.

Jika cukup banyak orang dalam komunitas yang doping, katanya, itu menyebarkan risiko bahkan kepada mereka yang bersih, karena tingkat persaingan meningkat dan lebih banyak orang didorong hingga kelelahan dan cedera.

"Itu membuat lebih sulit bagi orang-orang yang melakukan hal yang benar untuk berhasil," katanya.

Para pemimpin Angkatan Laut mengatakan, mereka bertekad untuk memperbaiki masalah tersebut. BUD/S sekarang mengharuskan semua kandidat untuk dipantau secara medis selama 24 jam setelah Hell Week, para pemimpin telah memutar kembali beberapa persyaratan kursus yang paling kasar, dan secara diam-diam beberapa instruktur SEAL diberhentikan setelah kematian Seaman Mullen.

Pertanyaan yang lebih luas tentang sifat hukuman dari latihan tersebut, dan peran apa yang dimainkannya dalam penyebaran narkoba dan kematian seorang pelaut muda, mungkin terbukti lebih sulit untuk dijawab.

Angkatan Laut telah membuat ratusan perubahan selama bertahun-tahun yang dimaksudkan untuk meningkatkan keselamatan dan meningkatkan tingkat kelulusan. Namun pada saat yang sama, SEAL yang menjalankan seleksi secara diam-diam menolak apa pun yang mereka anggap menurunkan standar. Jadi tidak peduli berapa banyak Angkatan Laut telah mencoba untuk membuat BUD/S lebih mudah, tampaknya semakin sulit saja.

Pada 1980-an, sekitar 40 persen calon lulus. Selama 25 tahun terakhir, rata-rata telah turun menjadi 26 persen. Pada tahun 2021, hanya 14 persen, dan di kelas Seaman Mullen tahun ini, kurang dari 10 persen.

Ketika Seaman Mullen memulai BUD/S pada Januari, itu adalah upaya keduanya. Percobaan pertamanya adalah pada Agustus 2021, dan dia telah menghabiskan lebih dari satu tahun berlari, berenang, dan mengangkat beban untuk persiapan. Dia bertahan hanya kurang dari sehari.

"Saya tidak akan mati, dan jika saya mati, saya lebih baik mati di sini," tulis Seaman Mullen dalam buku catatan selama pelatihan.

Para instruktur menyebut tiga minggu pertama BUD/S sebagai fase atrisi, serangkaian latihan yang menghukum, air dingin, dan pelecehan yang dimaksudkan untuk menyaring siapa pun yang memiliki daya tahan, dan ketabahan mental lemah. Individu-individu ini oleh para instruktur disebut "kotoran".

Pada hari pertama, para instruktur menempatkan kandidat melalui serangkaian lari, merangkak, situp, dan push-up di atas pasir panas tanpa jeda.

"Sore hari, para pria berlomba dalam tim, membawa perahu karet seberat 170 pon di atas kepala mereka, ketika Seaman Mullen pingsan," kata Regina Mullen kepada New York Times.

Beberapa saat kemudian, Mullen menelepon ibunya dari ambulan dan menjelaskan bahwa dia tidak minum setetes air pun sepanjang hari. Ketika dia jatuh, seorang instruktur mengejek tubuhnya yang lemah dan menyuruhnya untuk bangun. Ketika dia tidak merespon, petugas medis mengukur suhunya pada 104 derajat Farenheit dan mengirimnya ke rumah sakit karena serangan panas (Heatstroke).

Salah satu petugas medis Angkatan Laut di pangkalan pelatihan SEAL di Coronado mengatakan, heatstroke, gegar otak, patah tulang, robekan otot, dan masalah paru-paru biasa terjadi di BUD/S .

"Tetapi cedera sering ditangani secara internal, untulk menghindari pengawasan dari luar SEAL. Seringkali kandidat yang terluka didorong untuk berhenti dari kursus secara sukarela, bukannya ditarik keluar oleh staf medis, dan cedera mereka tidak pernah dilaporkan secara resmi ke komando Angkatan Laut yang mengawasi kecelakaan di tempat kerja," ungkap petugas itu.

Menurut ibunya, yang dia hubungi secara teratur untuk mendapatkan nasihat medis, Mullen ditugaskan ke unit pemulihan internal, di mana ia memiliki waktu empat bulan untuk memperbaiki diri sebelum upaya kedua di BUD/S. Selama waktu itu, dia membantu merawat kandidat lain yang terluka dalam pemulihan di barak.

Banyak pria yang batuk mengeluarkan cairan berdarah dari kondisi yang disebut edema paru akibat berenang, penyakit yang berpotensi mengancam jiwa yang sangat umum di antara pria yang berlatih di air dingin di BUD/S, sehingga SEAL menyebutnya dengan singkatan SIPE.

Selama empat bulan menunggu, ibunya mengingat, Mullen mulai berbicara dengannya tentang obat peningkat kinerja.

"Pria yang ditemuinya di unit pemulihan menggunakan steroid dan hormon pertumbuhan manusia, dan dia sedang mempertimbangkannya," kata ibunya.

Dia mengatakan kepadanya bahwa dia harus membeli mobil bekas sebagai tempat untuk menyimpan obat-obatan itu.

"Selama bertahun-tahun bermain olahraga, dia tidak pernah menyentuh benda itu," kata Regina Mullen.

"Saya mengatakan kepadanya untuk tidak melakukannya. Tapi dia akhirnya mendapatkan mobil dan membaginya dengan sekelompok pria," ungkapnya.

Dalam wawancara, SEAL melaporkan mengetahui pria yang menggunakan narkoba selama BUD/S setidaknya sejak 2009. Angkatan Laut pada 2012 menemukan apa yang disebut pemimpin senior SEAL sebagai "cincin steroid". Dia mengatakan BUD/S mulai menguji kandidat tahun itu, tetapi pengujian itu berakhir beberapa tahun kemudian.

Pada 2016, mantan kandidat mengatakan, narkoba kembali. Saat itulah Brandon Caserta yang berusia 19 tahun menjalani BUD/S dan memberi tahu ayahnya, Patrick Caserta, seorang pensiunan kepala perwira senior Angkatan Laut, bahwa narkoba telah "merajalela" dalam SEAL.

"Dia menolak untuk melakukannya, tetapi dia mengatakan orang-orang yang melakukannya pasti memiliki keunggulan," kata Caserta.

Tiga minggu berlalu, Caserta pingsan saat mengangkat perahu. Instruktur berteriak padanya untuk bangun, dan ketika dia mengatakan dia tidak bisa, ayahnya berkata, mereka membuatnya berhenti dari seleksi. X-ray kemudian mengungkapkan sang anak mengalami patah kaki.

Kandidat yang tidak menyelesaikan BUD/S seringkali harus menjalani sisa tahun pendaftaran mereka di pekerjaan tingkat rendah yang tidak diinginkan. Caserta akhirnya menjaga konter makanan ringan di pangkalan yang jauh.

"Dia benar-benar putus asa. Dia merasa seperti dia telah ditipu dari sesuatu yang telah dia kerjakan dengan keras," kata ayahnya.

Pada 2018, Caserta meninggalkan catatan untuk orang tuanya yang mengkritik Angkatan Laut atas perlakuannya terhadapnya dan mengatakan bahwa dia tidak menginginkan pemakaman militer, dan kemudian melemparkan dirinya ke rotor ekor helikopter Angkatan Laut.

Dengan cara yang salah, masalah narkoba di BUD/S adalah hasil alami dari pola pikir SEAL yang coba ditanamkan, menurut Benjamin Milligan, mantan tamtama SEAL yang baru-baru ini menerbitkan buku sejarah kekuatan, "Water Beneath the Walls.."

Menurutnya, SEAL menginginkan operator yang dapat menemukan cara yang tidak konvensional untuk mendapatkan keuntungan melawan musuh.

"Anda ingin orang yang bisa menyelesaikan masalah dalam perang, orang yang tahu cara bermain kotor, karena perang adalah permainan kotor," katanya dalam sebuah wawancara.

Pepatah tidak resmi yang sering terdengar di SEAL menyatakan bahwa, "jika Anda tidak curang, Anda tidak mencoba".

Selama BUD/S, katanya, "musuh" yang harus ditaklukkan adalah kursus itu sendiri.

"Tidak ada yang bisa melakukan semua yang diminta instruktur, jadi Anda harus belajar curang untuk melewatinya," katanya.

"Semua orang tahu itu terjadi. Intinya adalah untuk belajar bagaimana agar tidak ketahuan," ungkap Milligan.

"Pada dasarnya, Anda memilih pria yang mau curang. Jadi, tidak mengherankan, orang-orang akan beralih ke narkoba," tambahnya.

Mullen muncul untuk seleksi keduanya di BUD/S pada Januari dengan tekad baru dan mobil bekas. Tetapi pada akhir minggu kedua, dia memuntahkan cairan berdarah dan kesulitan bernapas.

"Saya bilang, segera ke rumah sakit. Dia bilang, Tidak bu, kalau kamu mau ke rumah sakit, mereka akan membuatmu berhenti dulu," kenang ibunya.

Mullen mengatakan, putranya atas saran kandidat SEAL lainnya, mulai diam-diam menggunakan obat disfungsi ereksi Viagra, yang bertentangan dengan peraturan Angkatan Laut tetapi digunakan oleh SEAL sebagai pengobatan potensial untuk SIPE. Membuat dia mampu bertahan untuk terus berlatih.

Kemudian datanglah Minggu Neraka, hari-hari berenang di air dingin dan berlari di atas pasir dengan total jarak lebih dari 200 mil, dengan hanya sekitar lima jam tidur dalam lima hari. SIPE kembali mengamuk, dan cairan yang terkumpul di paru-parunya mulai menenggelamkannya dari dalam.

Menurut seorang kandidat yang sedang bersamanya, Mullen tertinggal dalam berlari, dan instruktur memilihnya untuk apa yang mereka sebut "remediasi", push-up ekstra, situp, dan terjun di ombak yang membekukan yang mungkin membuat kondisinya lebih buruk.

"Pada satu titik Mullen pingsan, dan seorang instruktur menendangnya berulang kali dan menyuruhnya berhenti," kata kandidat lainnya.

Petugas medis Angkatan Laut hadir untuk setiap momen Minggu Neraka dan memberikan pemeriksaan kesehatan harian kepada kandidat.

"Siapa pun yang tanda-tanda vitalnya menunjukkan perubahan berbahaya akan dikesampingkan. Tapi petugas medis tidak ikut campur dengan rasa sakit dan penderitaan yang menjadi tujuan BUD/S," kata seorang petugas medis di sana.

Pada Rabu, foto-foto menunjukkan bahwa petugas medis sesekali memberikan oksigen kepada Mullen di belakang truk medis yang diparkir di pantai saat dia terus tersandung di sepanjang latihan.

"Dalam pekerjaan lain, mendorong orang hingga kelelahan sementara cairan membanjiri paru-paru mereka akan tampak sembrono, tetapi hal itu telah terjadi di Minggu Neraka begitu lama sehingga praktik itu tampak agak normal," kata Milligan.

Dia menjalani Minggu Neraka pada 2001 dan mengatakan seorang pria di kelasnya yang memiliki cairan di paru-parunya diberi obat melalui nebulizer, sebuah praktik yang dikatakan Milligan "tidak biasa".

"Beberapa jam kemudian, ketika sedang berenang dalam rantai manusia di kolam, pria itu terlepas dari genggaman lalu tenggelam ke dasar dan mati," ujarnya.

Mullen bertekad untuk bertahan. Pada Jumat pagi, akhir dari Minggu Neraka, dia dan 20 orang lainnya muncul dari ombak yang membekukan. Dia terlalu lemah untuk berjalan sendiri, jadi dia terhuyung-huyung di pelukan kandidat lain, matanya dipenuhi air mata kegembiraan dan kelegaan.

Setelah pidato singkat oleh laksamana yang bertanggung jawab, datanglah pemeriksaan kesehatan, dan kelas bersikeras agar Mullen pergi duluan. Kandidat lainnya mengatakan dia terkejut ketika temannya mengatakan bahwa dia baik-baik saja.

Menurut hasil otopsi, Mullen terbatuk-batuk sehingga botol minuman Gatorade 32 ons terisi penuh dengan dahak berdarah, tetapi saat itu tidak ada seorang pun dengan pelatihan medis yang hadir untuk memperhatikan. Staf medis sudah pulang setelah Minggu Neraka selesai.

Sebaliknya, menurut kandidat dan Ibu Mullen yang berbicara dengan beberapa teman sekelas putranya yang ada di sana, para pria itu diawasi oleh calon BUD/S yang baru datang, yang disebut kemeja putih.

Beberapa jam kemudian, mereka menghubungi staf medis untuk melaporkan keadaan darurat.

"Tetapi tidak ada yang mengangkat, jadi menelepon 911. Ketika ambulans sipil tiba, petugas medis menemukan Mullen sudah tanpa nadi," katanya.

Keesokan pagi, lima pria berseragam putih Angkatan Laut muncul di rumah keluarga Mullen di New Jersey. Regina Mullen membuka pintu, melihat mereka dan berkata, "Anak saya tidak akan pernah pulang, kan?"

Pada bulan-bulan sejak itu, keluarga telah mendorong pertanggungjawaban. Militer dilindungi oleh hukum dari tuntutan hukum kematian yang salah. Sebaliknya, Mullen mengatakan, tujuannya adalah agar Kongres memberlakukan pengawasan independen terhadap BUD/S.

Petugas yang bertanggung jawab atas BUD/S telah menghapus beberapa aspek paling berat dari kursus dalam beberapa bulan terakhir, membatasi latihan sebelum fajar dan berlari dengan beban berat. Enam jam tidur malam sekarang diperlukan di semua minggu Minggu Neraka, auditor luar telah dibawa untuk mengawasi instruktur, dan persentase pelaut yang lebih tinggi sekarang berhasil.

Tapi di pantai, kata pelaut, masalah terus berlanjut. Sebulan setelah Mullen meninggal, setelah pelatihan larut malam di ombak yang dingin, seorang pelaut yang basah dan kedinginan, lapar, dan kelelahan, mulai menggigil hebat, kemudian menjadi tidak responsif saat meringkuk di pelukan pelaut lain yang berusaha membuatnya tetap hangat.

Para pelaut segera menelepon kantor medis BUD/S, tetapi sekali lagi, kata mereka, tidak ada jawaban. Mereka menempatkan teman sekelas mereka di pancuran air panas, menelepon 911 dan berhasil mendapatkan bantuan medis sipil untuknya.

Keesokan paginya, kata kedua pelaut itu, instruktur memberi tahu kelas bahwa mereka tidak senang. Untuk menghukum mereka karena menelepon 911, kata para pelaut, para instruktur membuat kelas melakukan push-up yang lama.

"Setiap kali ada yang pingsan karena kelelahan, instruktur membuat pria yang dirawat di rumah sakit karena hipotermia itu terjun lagi ke ombak yang dingin," ujarnya.