Menyedihkan! Tangisan Warga Ukraina Pecah Meluapkan Kesedihan dan Ketakutan Menghadapi Rusia

Senjata-senjata itu menjadi sunyi setelah tiga hari pertempuran di kota Balakliia, timur laut Ukraina yang dilanda pertempuran, tetapi Mariya Tymofiyeva mengatakan bahwa hanya ketika dia melihat tentara Ukraina, serangan itu mengenainya bahwa lebih dari enam bulan pendudukan Rusia telah berakhir.

"Saya sedang berjalan pergi ketika saya melihat pengangkut personel lapis baja datang ke alun-alun dengan bendera Ukraina: hati saya hanya menegang dan saya mulai terisak," kata warga berusia 43 tahun itu, suaranya bergetar karena emosi.

Pada hari Selasa, dia berada di antara kerumunan penduduk yang menerima paket makanan dari sebuah van di alun-alun yang sama di mana bendera Ukraina dikibarkan secara dramatis minggu lalu di salah satu gambar pertama dari serangan balasan timur laut yang luar biasa di Ukraina.

Kota - yang memiliki populasi 27.000 sebelum perang - adalah salah satu rantai pos-pos perkotaan utama yang telah direbut kembali Ukraina selama seminggu terakhir setelah runtuhnya tiba-tiba salah satu garis depan utama Rusia.

Pada hari Selasa, jalan-jalan di sekitar alun-alun utama Balakliia sangat sepi. Bendera Ukraina berkibar di atas patung penyair nasional Taras Shevchenko di depan gedung pemerintah daerah.

Tak jauh dari situ, aparat kepolisian setempat menggiring wartawan ke tempat pemakaman dua orang tersebut. Mayat-mayat itu telah digali dan dibaringkan di rumput dalam kantong mayat yang terbuka.

Kedua pria itu, kata mereka, adalah warga sipil yang telah ditembak mati di sebuah pos pemeriksaan di kota itu pada 6 September ketika kota itu masih di bawah kendali Rusia. Penduduk setempat telah menguburkan mereka di sana karena mereka tidak punya tempat lain untuk melakukannya.

Di lokasi kuburan yang digali, Valentyna, ibu dari salah satu orang yang tewas, Petro yang berusia 49 tahun, mengutuk perang dan Presiden Rusia Vladimir Putin.

"Tidak ada yang bisa mengembalikan anak saya kepada saya," katanya.

Reuters tidak dapat memverifikasi secara independen rincian apa yang terjadi di Balakliia. Rusia membantah menargetkan warga sipil dalam apa yang disebutnya "operasi militer khusus" di Ukraina.

Tymofiyeva mengatakan sudah jelas baginya bahwa Rusia, yang menginvasi Ukraina pada Februari, telah merencanakan untuk mencaplok kota dan wilayah sekitarnya.

Harga di toko-toko diberikan dalam rubel Rusia dan hryvnia Ukraina; pensiunan dibayar dalam rubel, katanya.

Kota itu hampir sepenuhnya terisolasi dari dunia luar. Tidak ada televisi, internet, atau telepon seluler mulai akhir April, katanya, selain dari satu tempat di mana penduduk akan mencoba menemukan sinyal yang redup.

Dia mengatakan tentara Rusia akan menghentikan penduduk di jalan dan mengambil ponsel mereka untuk memeriksa slogan-slogan pro-Ukraina atau untuk melihat apakah mereka berlangganan saluran media sosial pro-Ukraina.

Pada satu titik, suaminya dipaksa menelanjangi celana dalamnya di jalan untuk memastikan dia tidak memiliki tato pro-Ukraina dan tidak pernah bertugas di tentara Ukraina yang memerangi pasukan yang didukung Rusia di wilayah Donbas, katanya.

Artem Larchenko, 32, mengatakan pasukan Rusia menggeledah apartemennya pada Juli untuk mencari senjata. Setelah mereka menemukan foto saudara laki-lakinya berseragam militer, mereka membawanya ke kantor polisi di mana mereka menahannya selama 46 hari, katanya.

Dia mengatakan dia ditahan di sel kecil bersama enam orang lainnya.

Para penculiknya pernah menggunakan kabel untuk menyetrum tangannya saat mereka menginterogasinya, menanyakan keberadaan mantan prajurit militer lainnya di kota itu, katanya.

Dia kadang-kadang bisa mendengar teriakan dari selnya, katanya.

Tuduhan itu tidak dapat diverifikasi secara independen, tetapi polisi membawa wartawan ke beberapa sel tanpa jendela dengan tempat tidur sederhana yang penuh dengan pakaian tua dan sampah lainnya.

Larchenko mengatakan dia dan tawanan lainnya dibawa ke toilet dua kali sehari dengan tas di atas kepala mereka dan diberi makan bubur hambar.

"Kadang-kadang ada sup - jika tentara tidak memakannya, itu semacam perayaan," katanya.

Jalan menuju Balakliia melalui daerah-daerah yang dibebaskan dipenuhi dengan kendaraan hangus dan perangkat keras militer yang hancur.

Sekelompok tentara Ukraina merokok, menyeringai dan mengobrol di pinggir jalan. Seorang tentara berbaring di atas tank seperti sofa ruang tamunya.