Menjalani Berbagai Tugas

K

apal SS Great Britain menjalani uji coba laut sebelum mengambil rumah barunya di Liverpool dari mana ia secara teratur melintasi Atlantik ke New York. SS Great Britain adalah kapal penumpang terbesar di dunia. Kapal itu memiliki perpindahan 3.675 ton, 50 persen lebih banyak dari Great Western. Itu memiliki 130 awak, dan ada ruang untuk 252 penumpang yang tinggal di kabin kelas satu atau dua.

Kapal meninggalkan Liverpool dalam pelayaran perdananya pada Juli 1845 dan hanya membutuhkan waktu 14 hari 21 jam untuk mencapai New York, dua hari lebih cepat daripada pelayaran perdana Great Western. Ada beberapa perubahan desain seperti penambahan lunas agar kapal lebih stabil di laut lepas.

Pelayaran kembali ke Inggris memakan waktu 15 hari. Pada penyeberangan kedua, kali ini dalam kondisi cuaca yang lebih baik, SS Great Britain mencapai New York dalam 13 hari dan kecepatan rata-rata 13 knot. Kapal itu sepertinya memiliki masa depan yang sangat cerah.

Penyeberangan Atlantik kelima dari kapal tersebut terbukti membawa bencana. Pada bulan September 1846, SS Great Britain kandas di Dundrum Bay di pantai timur laut Irlandia setelah kapten menggunakan peta yang salah dan mungkin menggunakan kompas yang rusak.

Beruntung semua penumpang dan awak dengan aman diturunkan dari kapal raksasa itu. Sementara para insinyur merenungkan bagaimana cara mengeluarkan besi dalam jumlah besar dari pantai sehingga sebuah struktur kayu dibangun untuk melindungi kapal dari laut.

Dinding kayu ini dua kali dihancurkan oleh badai, dan perancangnya Isambard Kingdom Brunel harus mengunjunginya secara langsung dan merancang penutup pelindung kayu untuk bagian belakang kapal yang terbuka. Sebelas bulan kemudian, lambung SS Great Britain yang rusak akhirnya diperbaiki.

Berton-ton pasir yang terkumpul dikeluarkan dari dalam, dan kapal diapungkan kembali dengan biaya yang luar biasa sebesar 34.000 poundsterling atau setara dengan 3 juta dollar AS hari ini atau setara dengan 45 miliar rupiah.

Karena tidak pernah mendapatkan kembali biaya besar untuk membangun kapal dan dengan penundaan yang disebabkan oleh perubahan desain yang berarti, mereka kehilangan kontrak pemerintah yang menguntungkan untuk mengirimkan pos ke AS ke jalur Cunard, Perusahaan Kapal Uap Great Western memutuskan untuk mengurangi kerugiannya dan menempatkan SS Great Britain untuk dilelang.

Tidak ada pembeli yang tertarik dengan harga penawaran awal sebesar 40.000 poundsterling. Pada akhirnya, kapal tersebut dijual ke Gibbs, Bright & Company pada bulan Desember 1851 dengan harga sekitar 18.000 poundsterling, sepertujuh dari biaya pembuatan kapal.

Setelah itu kapal melakukan satu perjalanan lagi ke New York dan kemudian digunakan sebagai kapal penumpang yang berlayar secara teratur dari Liverpool ke Melbourne, Australia. Selama Perang Crimea (1853-1856), SS Great Britain melayani angkutan penumpang untuk melanjutkan rute yang sukses ke Australia.

Masih beroperasi hingga 1870, masa lalu SS Great Britain yang gemerlap hanyalah kenangan. Kapal ini digunakan untuk mengangkut batubara dari Wales ke San Francisco. Kapal tua yang megah diubah menjadi layar yang lebih murah oleh Antony Gibbs & Son pada 1882 dan melakukan pelayaran terakhirnya yang menentukan pada 1886 ketika kapal itu karam di Kepulauan Falkland (Malvinas) di Atlantik selatan.

Tetap berada di atas garis air, SS Great Britain memiliki akhir yang panjang dan memalukan sebagai "bunker" batubara selama 50 tahun selanjutnya. Sampai di sini belum berakhir. Pada 1936, kapal tersebut telah ditenggelamkan, tetapi dibangkitkan pada 1970, ditarik kembali ke Inggris dengan tongkang raksasa, dan dipulihkan sebagai objek wisata di rumah aslinya di Bristol. Saat ini kapal tersebut dikelola oleh SS Great Britain Trust.

Keberadaan SS Great Britain meskipun sejarah pembuatannya mahal telah menunjukkan jalan ke depan dalam desain kapal untuk kapal penumpang hebat di masa depan. Brunel selanjutnya membangun SS Great Eastern yang sangat besar, pemegang rekor baru untuk kapal terbesar di dunia dengan panjang 211 meter, dua kali lipat dari SS Great Britain.

Selesai pada 1858 dan dapat mengangkut 4.000 penumpang. Kapal uap ini dapat melintasi Atlantik lebih cepat dari sebelumnya, seringkali hanya dalam sepuluh hari. Segera, rute baru yang ambisius ke India, Australia, dan Amerika didirikan dengan pemberhentian pengisian bahan bakar yang lebih sedikit atau tidak sama sekali. hay/I-1