Menewaskan 2.500 Imigran India

Di Pelabuhan Tua di Mombasa, Kenya selatan, air yang tenang membasahi pantai di bawah garnisun Benteng Jesus yang menyeramkan. Saat ini, pemandangannya indah dan damai, tetapi tidak mencerminkan masa lalu kolonial yang ramai di pelabuhan tersebut.

Foto: afp/ SIMON MAINA

Di tempat inilah, lebih dari seabad yang lalu, nenek moyang komunitas India yang sekarang banyak yang sukses di Kenya pertama kali menginjakkan kaki di tanah Afrika. Mereka datang dengan kapal dan perahu karet, setelah dibujuk ke sini untuk membangun salah satu jalur kereta api terbesar di benua itu.

Ketika jalur kereta api itu yang segera dijuluki “jalur gila” karena biayanya yang tinggi dan bahaya yang dihadapi oleh mereka yang membangunnya berkelok-kelok melalui negara itu menuju Uganda pada tahun-tahun berikutnya, demikian pula komunitas India.

Akar ekonomi dan budaya yang mereka letakkan di samping rel kereta api itu tetap ada hingga hari ini. “(Keluarga saya terlibat) dalam banyak hal,” kata seorang pengusaha wanita keturunan India yang ditemui CNN. “Kami memiliki komoditas, transportasi, dan berbagai hal lainnya,” tambahnya.

Dia memberi tahu bahwa kakeknya pertama kali datang ke Kenya untuk bekerja di rel kereta api dan keluarganya telah tinggal di sana sejak saat itu. Rekannya menimpali bahwa “Orang India telah menjadi pedagang dan secara ekonomi mereka memainkan peran yang sangat besar dalam perekonomian Kenya,” tuturnya.

Sementara itu, di sebuah toko rempah-rempah di ujung jalan, pemilik generasi ketiga India itu memberi tahu saya bahwa orang Asia Kenya tersebar luas di berbagai industri seperti konstruksi, ritel, dan pariwisata.

Tentu saja, pedagang dari India dan yang sekarang dikenal sebagai Pakistan telah datang ke Mombasa jauh sebelum kereta api. Rute perdagangan kuno ini menghubungkan Afrika Timur dan Asia sudah mapan.

Mombasa telah menjadi negara-kota selama lebih dari 2.000 tahun dengan hubungan yang panjang dan bermanfaat dengan Timur Tengah, Asia, dan Timur Jauh.Pada masa kejayaan pelabuhan itu, ada gading yang dijual seperti cara kita menjual kue sekarang atau mahamris sebagaimana kita menyebutnya.

Foto: afp/ SIMON MAINA

“Ada cula badak … ada kulit kering, ada rempah-rempah, semua ini terjadi di pelabuhan ini,” kata sejarawan Satmbuli Abdillahi Nassi.

Namun, jalur kereta api dan kebutuhan akan tenaga kerjalah yang pertama kali menyebabkan migrasi massal orang-orang dari subbenua itu. Pada pertengahan tahun 1890-an, Inggris secara efektif menguasai Kenya dan ingin membuka wilayah pedalaman negara itu dan wilayah tetangga Uganda untuk melawan pengaruh Jerman di wilayah tersebut.

Setelah memulai pembangunan jalur kereta api di India hampir 50 tahun sebelumnya, para insinyur dan buruh Punjabi memiliki keterampilan yang dibutuhkan Inggris. Lebih dari 30.000 pekerja kontrak India segera dibujuk untuk berlayar ke Mombasa dan memulai hidup baru di Afrika.

Negara yang ditemukan para migran yang berharap dapat mengubah nasib itu sangat berbeda dari tempat asalnya. Pada saat pembangunan jalur rel kereta itu telah mencapai tujuannya di Kisumu di tepi Danau Victoria, sekitar 625 mil dari Mombasa, sekitar 2.500 orang telah tewas. Itu berarti empat orang untuk setiap mil. hay