Lategan Perkuat Posisi di Puncak Klasemen

RIYADH - Henk Lategan asal Afrika Selatan (Toyota) semakin mengukuhkan posisinya di puncak klasemen pembalap Reli Dakar de­ngan kemenangan di etape kedelapan, Selasa (14/1) dini hari WIB.

Pembalap berusia 30 tahun yang mengikuti Reli Dakar untuk keempat kalinya itu menempuh rute khusus (special stage) sejauh 487 kilometer dari Al-Duwadimi ke Riyadh dalam waktu 4 jam 51 menit 54 detik.

Lategan, yang sebelumnya juga me­me­nangkan prolog pada tanggal 3 Januari, memperlebar jarak di klasemen umum dengan keunggulan 5 menit 41 detik atas pembalap harapan tuan rumah, Yazeed al-Rajhi.

Meskipun terkena penalti dua menit akibat pelanggaran batas kecepatan, Lategan tetap mencatat waktu terbaik, unggul 1 menit 47 detik dari rekan senegaranya, Guy Botterill, yang juga mengendarai Toyota.

“Ada satu ngarai yang membuat banyak orang tersesat. Kami sempat gugup memasuki area itu karena melihat mobil datang dari berbagai arah di pegunungan,” ungkap Lategan.

“Akhirnya, kami berhasil keluar dari ngarai tersebut dan menemukan jalur yang benar. Dari posisi sekitar ketujuh, kami melompat ke posisi pertama. Kami memimpin cukup lama. Namun, kami sempat membuat satu atau dua kesalahan navigasi kecil dan mengalami ban bocor di awal. Jadi meskipun bukan hari yang sempurna, kami puas berhasil menang,” imbuh dia.

Sementara itu Mathieu Serradori asal Prancis (Century) memecah dominasi Afrika Selatan dengan finis ketiga, unggul lima detik atas Brian Baragwanath.

Juara lima kali asal Qatar, Nasser al-Attiyah, menyelesaikan etape dengan selisih 12 menit 17 detik di belakang Lategan. Kini dia berada di posisi keempat klasemen, tertinggal 34 menit 14 detik. Mattias Ekstrom dari Swedia menempati posisi ketiga. ben/AFP/I-1