Kusta, Penyakit Kuno yang Masih Mengancam

Genetika beberapa orang mungkin membuat mereka lebih rentan terhadap infeksi kusta, atau sistem kekebalan tubuh mereka kurang mampu melawan penyakit tersebut. Stigma dan diskriminasi telah menghalangi masyarakat untuk mencari pengobatan, dan akibatnya, kasus-kasus yang "tersembunyi" berkontribusi terhadap penularan.

Penyakit kusta terutama menyerang kulit dan sistem saraf tepi, menyebabkan kelainan bentuk fisik dan menurunkan kepekaan seseorang untuk merasakan sakit pada kulit yang terkena. Ini mungkin dimulai dengan hilangnya sensasi pada bercak keputihan pada kulit atau kulit yang memerah.

Ketika bakteri menyebar di kulit, mereka dapat menyebabkan kulit menebal dengan atau tanpa bintil. Jika hal ini terjadi pada wajah seseorang, hal ini mungkin jarang menghasilkan kontur wajah yang halus dan tampak menarik yang dikenal sebagai lepra bonita atau kusta cantik.

Penyakit ini dapat berkembang hingga menyebabkan hilangnya alis, pembesaran saraf di leher, kelainan bentuk hidung, dan kerusakan saraf. Timbulnya gejala terkadang bisa memakan waktu hingga 20 tahun karena bakteri penular memiliki masa inkubasi yang lama dan berkembang biak secara perlahan di dalam tubuh manusia. Jadi mungkin banyak orang yang terinfeksi jauh sebelum mereka menyadarinya.

Untungnya, upaya di seluruh dunia untuk melakukan skrining kusta semakin ditingkatkan berkat organisasi seperti Ordo Saint Lazarus, yang awalnya didirikan pada abad ke-11 untuk memerangi kusta, dan Institut Penelitian Armauer Hansen, yang melakukan penelitian imunologi, epidemiologi, dan translasi di Ethiopia. Organisasi non-pemerintah Bombay Leprosy Project di India juga melakukan hal yang sama.
Halaman Selanjutnya....