Kroasia dan Belanda ke Final Four UNL

LONDON - Kroasia dan Belanda membukukan tempat di babak empat besar (final four) UEFA Nations League (UNL), Senin (26/9) dini hari WIB. Sementara juara bertahan Prancis membutuhkan bantuan untuk menghindari degradasi dari kompetisi kasta teratas.

Les Bleus kalah 0-2 dari Denmark untuk menyelesaikan babak grup dengan hanya satu kemenangan dari enam pertandingan. Namun, kemenangan 3-1 Kroasia atas Austria menyelamatkan juara dunia dari degradasi.

Didier Deschamps berharap memiliki sejumlah pemain kunci pulih dari cedera pada saat Prancis memulai upaya mempertahankan juara Piala Dunia melawan Australia pada 22 November. "Itu adalah tim muda Prancis, yang sebagian besar belum memiliki pengalaman di level tertinggi," ujar Deschamps.

Prancis juga akan menghadapi Denmark pada babak penyisihan grup di Qatar. Denmark yang merupakan semifinalis Piala Eropa 2020 menunjukkan bahwa mereka lebih dari mampu untuk menyulitkan Les Bleus dua bulan mendatang.

Kedua gol tercipta sebelum turun minum. Kasper Dolberg menyambut umpan silang Mikkel Damsgaard sebelum Andreas Skov Olsen melepaskan tendangan voli dari tepi kotak penalti.

Prancis tanpa Hugo Lloris, Jules Kounde, N'Golo Kante, Paul Pogba, Ousmane Dembele dan Karim Benzema karena cedera. Trio lini serang Antoine Griezmann, Olivier Giroud, dan Kylian Mbappe gagal menemukan cara untuk bangkit bagi Prancis.

Kemenangan Deanmark berarti Kroasia harus meraih tiga poin di kandang Austria untuk memuncaki grup. Luka Modric membuat finalis Piala Dunia 2018 memulai dengan baik, tetapi mereka dengan cepat disusul oleh sundulan Christoph Baumgartner. Dua gol dalam tiga menit babak kedua terbukti menentukan saat Marko Livaja dan Dejan Lovren menyundul bola masuk ke gawang.

"Austria membuat kami kesulitan, tetapi pada akhirnya, kemenangan itu pantas kami dapatkan," ujar Modric. "Saya sangat senang kami berada di empat besar," sambungnya. Kekalahan membuat Austria terdegradasi ke Liga B.

Belanda memastikan posisi teratas di Grup A4 dengan kemenangan 1-0 atas Belgia berkat sundulan Virgil van Dijk 17 menit menjelang pertandingan usai. Belanda hanya perlu menghindari kekalahan dengan selisih tiga gol setelah menang 4-1 di Brussel di awal babak penyisihan grup.

Kebangkitan Belgia tidak pernah terlihat. Van Dijk memastikan kemenangan ketika dia dibiarkan tanpa penjagaan untuk menyundul sepak pojok.

Di grup yang sama, Wales terdegradasi setelah kalah 1-0 di kandang dari Polandia. Karol Swiderski mencetak satu-satunya gol di Cardiff. ben/AFP/S-2