Kompas Bantu Navigasi Orang Eropa untuk Jelajahi Dunia

Rasi bintang menjadi navigasi awal dalam melakukan penjelajahan lautan. Ditemukannya kompas sebagai penunjuk arah utara dan selatan, merubah cara berlayar di lautan lepas, dan membantu orang Eropa dalam era penemuan.

Sebelum kompas ditemukan, arah di laut ditentukan terutama oleh posisi benda langit. Selama ribuan tahun, para navigator telah menemukan jalan mereka menggunakan Matahari dan bintang-bintang. Di belahan bumi utara, pelaut akan menggunakan rasi bintang Polaris Bintang Utara untuk mengetahui arah utara untuk membantu mereka melintasi lautan.

Jika mereka bisa melihat Polaris, mereka tahu ke arah mana mereka menuju. Meski praktis, teknik ini jelas memiliki keterbatasan substansial. Pasalnya cara ini hanya bisa digunakan pada malam hari, itupun ketika langit cerah.

Solusi dari masalah tersebut muncul ketika bijih besi yang termagnetisasi secara alami, atau magnetit, juga disebut sebagai lodestone, ditemukan di tempat yang sekarang disebut Tiongkok. Jika tidak terhalang oleh gravitasi dan gesekan, material berupa batu mineral yang memiliki sifat magnetik yang kuat ini, terlihat mengorientasikan diri ke sumbu utara-selatan.

Kompas diketahui telah ada sejak Dinasti Han, antara 206 SM - 220 M. Saat itu digunakan bukan untuk navigasi melainkan hanya sekedar untuk ramalan. Penggunaannya juga penting untuk feng shui, seni membangun keharmonisan dalam ruangan atau bangunan dengan menyelaraskan berbagai fitur dengan titik mata angin utama.

Pada masa Dinasti Tang 618 - 907 M, para sarjana Tiongkok telah menemukan cara untuk membuat jarum besi dengan menggosoknya dengan magnetit akan menjadi magnetis dan bisa menentukan orientasi utara-selatan.

Menurut laman Davley.com, kompas jarum yang lebih halus ini kemudian dapat diapungkan di air (kompas basah), atau diletakkan di atas batang runcing atau digantung pada benang sutra (kompas kering). Portabilitas ini membuat mereka jauh lebih cocok untuk keperluan navigasi.

Pada abad ke-11, militer Tiongkok menggunakan kompas basah dan kering untuk orientasi navigasi dan angkatan laut. Apa yang disebut "ikan penunjuk selatan" adalah ikan kayu dengan jarum besi bermagnet di dalamnya, yang mengapung di semangkuk air. Belakangan, versi kompas kering berevolusi dalam bentuk kura-kura. Lodestone tertanam dalam tubuh kayu berukir dan diseimbangkan pada jarum bambu, yang memungkinkannya berputar bebas.

Kompas navigasi yang muncul dari Dinasti Song, memiliki desain yang unik. Lodestone dibuat menjadi bentuk yang paling tepat digambarkan sebagai sendok sup atau sendok sayur. Sendok lodestone ditempatkan di tengah plakat perunggu, dan sifat magnetnya membuatnya berputar. Saat berhenti, gagang sendok akan mengarah ke selatan dan bagian mangkuk sendok akan mengarah ke utara.

Zaman Penemuan

Pada tahun 1300-an, kompas magnetik mulai muncul di seluruh Eropa dan Timur Tengah. Meskipun beberapa sejarawan berpendapat bahwa orang Eropa secara mandiri membuat kompas magnetik dari bijih besi beberapa abad setelah orang Tionghoa.

Sebagian besar percaya bahwa orang Tionghoa memperkenalkan kompas mereka kepada umat Islam, yang kemudian membagikan pengetahuan ini kepada orang Eropa.

Bagaimanapun, kedatangan kompas sangat penting untuk navigasi pelayaran, yang sampai saat itu bergantung pada Matahari atau bintang. Kedatangan kompas memungkinkan perjalanan laut sepanjang tahun, bukan hanya terbatas pada bulan-bulan yang cerah.

Dengan kompas di tangan, para pelaut Eropa lebih siap untuk berlayar di laut lepas, jauh dari daratan. Kompas adalah kontributor utama kemungkinan era penemuan (Age of Discovery) antara abad ke-15 dan ke-18. Pada masa inilah para navigator dan pedagang memetakan jalur laut ke Tiongkok, Jepang, dan Kepulauan Indonesia, serta mendirikan perdagangan sutra, teh, dan rempah-rempah.

Era itu juga saat para penjajah Spanyol bertemu dengan peradaban Aztec dan Inca di Amerika tengah dan selatan dan ketika para penjelajah mempelajari sumber daya alam yang menakjubkan di Amerika utara. Peningkatan jalur perjalanan laut dan perdagangan berkat navigasi dengan kompas menyebabkan pemukiman Eropa di Amerika.

Kompas terus mengalami penyempurnaan. Selama berabad-abad sejumlah perbaikan teknis telah dilakukan dalam kompas magnetik. Langkah ini dipelopori oleh Inggris, yang kerajaan besarnya disatukan oleh kekuatan angkatan laut dan sangat bergantung pada perangkat navigasi.

Pada abad ke-13, jarum kompas telah dipasang pada pin yang berdiri di dasar mangkuk kompas. Pada awalnya hanya utara dan selatan yang ditandai pada mangkuk, tetapi kemudian 30 titik arah utama lainnya yang kita kenal saat ini telah terisi.

Kompas ini memiliki 32 titik terisi atau mata angin awalnya ditarik untuk menunjukkan angin, dan digunakan oleh para pelaut dalam navigasi. Titik-titik mewakili delapan angin besar, delapan setengah angin, dan 16 angin seperempat. Semua 32 poin, derajat mereka, dan nama mereka dapat dilihat di sini.

Pada kompas awal, delapan angin utama dapat dilihat dengan huruf inisial di atas garis yang menandai namanya, seperti yang dikenal seperti lakukan dengan North (N) untuk utara, East (E) untuk timur, South (S) untuk selatan, dan West (W) untuk barat seperti saat ini.

Sekitar masa penjelajahan Portugis dan Christopher Columbus, kompas kemudian memperlihatkan fleur-de-lys menggantikan huruf awal T untuk tramontana, nama angin utara yang menunjukkan utara, dan tanda silang menggantikan huruf awal L untuk levante yang bertanda timur. Arah ini menunjukkan arah Tanah Suci.

Flavio Gioja (fl. 1302), seorang pemimpin di Angkatan Laut Italia, sering dipuji karena menyempurnakan kompas pelaut dengan menangguhkan jarumnya di atas desain fleur-de-lis, yang mengarah ke utara. Dia juga memasukkan jarum ke dalam kotak kecil dengan penutup kaca. hay/I-1