Kembalinya Danau Tulare yang Hilang

Kelompok dari suku Yokut memanen ikan, penyu, katak, dan burung dari perahu yang terbuat dari batang tule yang mengapung. Mereka tidak hanya menangkap ikan dari danau dan juga dari sungai ketika sejumlah spesies ikan melakukan migrasi pemijahan ke hulu.

Ikan Chinook Salmon dan Steelhead yang pada musim semi bertelur di Sungai Kings ditangkap oleh kelompok orang Yokut yang mengunjungi sungai secara teratur, menurut laporan tim peneliti yang dipimpin Ronald M Yoshiyama dan kawan kawan (2001). Tim ini memandang ekosistem air tawar yang luas ini adalah surga bagi orang-orang yang tinggal di sana selama ribuan tahun.

Namun beberapa waktu kemudian perairannya menghilang dalam sekejap mata secara geologis setelah kedatangan orang-orang Euro-Amerika ke California, AS. Para penyerbu itu bukan hanya memusnahkan masyarakat Yokut, namun juga mengeringkan danau untuk mendapatkan lahan pertanian sementara.

Kisah sekilas kehidupan masyarakat Yokut ini berasal dari situs arkeologi (Gobalet dan Fenega 1993). Situs ini mendapatkan informasi dari catatan para penjelajah dan pemukim awal, dan dari wawancara retrospektif terhadap penduduk asli yang masih hidup.

Namun laporan yang paling luar biasa datang dari Thomas Jefferson Mayfield. Saat masih kecil, ia ditinggalkan oleh ayahnya dalam perawatan Kelompok Choinumi dari Yokuts, yang masih tinggal di sepanjang danau (1850-1862). Ingatan Mayfield yang diceritakan pada 1928 memberikan perspektif unik tentang betapa kekayaan kehidupan di sekitar danau merupakan inti dari budaya Yokut, yang mencakup beragam metode untuk memanen ikan dan penyu.
Halaman Selanjutnya....