Kekaisaran Ghana, Pusat Perdagangan di Afrika Barat pada Abad Pertengahan

Kekaisaran Ghana berkembang di Afrika barat setidaknya dari abad ke-6 hingga ke-13 Masehi. Menempati lahan yang subur di sepanjang aliran Sungai Niger, perekonomiannya ditopang oleh perdagangan besi, dan emas, serta gading.

Wilayah Kekaisaran Ghana terletak di wilayah sabana Sudan barat (Mauritania selatan modern dan Mali) diapit di antara gurun Sahara di utara dan hutan hujan di selatan. Perdagangan kekaisaran ini difasilitasi oleh melimpahnya besi, tembaga, emas, dan gading serta akses mudah ke Sungai Niger dan Senegal serta anak-anak sungainya.

Raja-raja Ghana yang tinggal di ibu kota Koumbi Saleh menjadi sangat kaya, menimbun tumpukan bongkahan emas yang hanya boleh mereka miliki. Akibatnya, reputasi Ghana menyebar ke Afrika utara dan Eropa, yang digambarkan sebagai negeri emas yang menakjubkan.

Namun Kekaisaran Ghana runtuh sejak abad ke-12 M setelah kekeringan, perang saudara, terbukanya jalur perdagangan di tempat lain, dan bangkitnya Kerajaan Sosso yang berkuasa antara 1180-1235 M. Setelah itu muncul pula Kekaisaran Mali antara 1240-1645 M.

Tempat yang menjadi Kekaisaran Ghana berkembang telah dihuni sejak periode Neolitik. Hal ini dibuktikan dengantumuliZaman Besi, megalit, dan sisa-sisa desa yang ditinggalkan.Tumulusbentuk jamak daritumuliadalah sebuah gundukan tanah dan batu yang dibangun di atas makam atau kuburan.

Sungai Niger secara teratur membanjiri sebagian padang rumput dan sabana kering ini. Alirannya menciptakan lahan subur untuk pertanian setidaknya sejak 3.500 tahun yang lalu. Kehidupan di sini sangat terbantu oleh curah hujan tahunan yang memadai.

Sereal seperti beras Afrika berkulit merah danmilletdapat tumbuh dengan baik. Begitu pula kacang-kacangan, tanaman umbi-umbian, tanaman penghasil minyak dan serat, serta buah-buahan. Penangkapan ikan dan penggembalaan sapi dan kambing merupakan sumber makanan penting lainnya.

Deposit tembaga lokal dieksploitasi dan digunakan untuk perdagangan. Di wilayah tersebut sudah ada pengerjaan logam, seperti yang ditunjukkan oleh temuan arkeologis, setidaknya sudah ada sejak abad ke-6 Masehi.

Ditemukan banyak tembikar berkualitas, beberapa di antaranya diperdagangkan di seluruh wilayah, seperti yang ditunjukkan oleh analisis kimia terhadap tanah liat tersebut. Demikian pula, emas mungkin ditambang secara lokal dan kemudian diperdagangkan di sepanjang perairan di wilayah tersebut, meskipun bukti nyata dari periode awal ini masih kurang.

Seluruh sejarah wilayah tersebut dan Kekaisaran Ghana sebelum abad ke-11 M masih belum jelas karena kurangnya sumber tertulis dan sedikitnya hasil arkeologi. Namun, perdagangan di Afrika barat telah meningkat secara dramatis pada abad ke-21 M, dan baik zaman kuno maupun luasnya perdagangan di Afrika barat, khususnya, kini dianggap lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya.

Fondasi pasti Kekaisaran Ghana atau kadang-kadang disebut Kerajaan Ghana, tidak diketahui. Ini mungkin sudah ada sejak abad ke-6 Masehi, namun bukti adanya semacam aparat politik baru terlihat setelahnya.

LamanWorld Historymenyebut, periode kekaisaran mencapai puncaknya terjadi kemungkinan antara abad ke-9 dan ke-11 Masehi. Nama Ghana oleh para ahli kemungkinan besar berasal dari gelar lokal yang berarti raja.

Kekaisaran Ghana sebagian besar terdiri dari orang Soninke (alias Sarakole), yang berbicara bahasa Mande (alias Mandingo). Mereka menempati wilayah sabana antara Sungai Niger (di tenggara) dan Sungai Senegal (di barat daya).

Sungai-sungai ini dan gurun Sahara di utara membentuk segitiga alami padang rumput datar yang akan diduduki Kekaisaran Ghana. Sekarang wilayah ini menjadi bagian selatan Mauritania dan Mali. Wilayah yang didominasi oleh Soninke sering disebut sebagai Wagadu dalam tradisi lisan masyarakat adat atau sebagai Wangara, istilah ahli geografi Muslim untuk Niger Tengah.

Ibu kota Kekaisaran Ghana kemungkinan besar adalah Koumbi Saleh. Hal ini karena sejauh ini tidak ada kandidat lain yang layak. Dengan nama lain Ghana, terletak 322 kilometer di utara Bamako modern atau berada di dalam negara Mali.

Ibu kotanya jauh lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya. Dari deskripsi Arab abad pertengahan tentang populasi 40-50.000 jiwa meski angka ini terlihat konservatif. Pada penggalian baru-baru ini, menunjukkan bahwa kota ini tersebar di area seluas 110 hektare dengan banyak permukiman kecil lainnya yang mengelilinginya.

Penggalian juga mengungkapkan sebuah masjid penting, lapangan umum yang besar, dan bagian dari dinding sirkuit dan gerbang monumental. Perumahan biasanya terdiri dari satu lantai dan dibuat dari batu bata yang dikeringkan dengan lumpur, tanah yang ditumbuk, dan kayu atau batu. Semuanya digunakan di wilayah tersebut sejak zaman prasejarah dan masih digunakan sampai sekarang.

Deskripsi Penjelajah

Penjelajah Arab Al-Bakri, yang berkunjung menjelang akhir sejarah kekaisaran pada 1076 M, mendeskripsikan ibu kota tersebut dikelilingi oleh sumur dan ladang beririgasi tempat banyak sayuran tumbuh.

Dia melanjutkan dengan menyatakan: "Raja memiliki sebuah istana dan sejumlah tempat tinggal berbentuk kubah, semuanya dikelilingi dengan pagar seperti tembok kota. Di sekeliling kota raja terdapat bangunan-bangunan berkubah, hutan kecil, dan semak belukar tempat tinggal para ahli sihir dari orang-orang ini, orang-orang yang bertanggung jawab atas aliran sesat. Di dalamnya terdapat berhala-berhala mereka dan makam raja-raja mereka," tulis dia.

Kekaisaran Ghana dimulai dari desa dengan diperintah oleh seorang raja tunggal. Kekaisaran menjadi makmur berkat tentara terlatih yang memiliki unit kavaleri dan akses terhadap bahan mentah seperti bijih besi. Bahan tambang ini untuk membuat senjata dan simpanan emas untuk membayar tentaranya.

Pandai besi kemungkinan telah lama menikmati status yang lebih tinggi di wilayah Sudan. Kepemilikan unta dengan kegunaannya sebagai pengangkut barang dan manusia menjadi faktor lain keunggulan orang-orang Soninke dibandingkan rivalnya.

Dengan keunggulan ini, Kekaisaran Ghana memperoleh wilayah baru dan upeti baru dari kepala suku yang ditaklukkan. Dengan cara ini mereka dapat memonopoli perdagangan lokal dan kemudian regional di kawasan tersebut.

Raja Ghana adalah raja absolut dan kepala negara bagian keadilan dan agama. Ada mistik tertentu yang berkembang tentang penguasa, sebagian karena perannya sebagai pemimpin agama animisme di antara rakyatnya.

Penjelajah Al-Bakri menggambarkan raja Ghana sebagai berikut: "Raja berdandan seperti seorang wanita, memakai kalung dan gelang, dan ketika dia duduk di hadapan rakyatnya dia mengenakan peci tinggi berhiaskan emas dan dibalut sorban dari katun halus," tulis dia.

"Di belakang raja berdiri sepuluh baris tentara yang memegang perisai dan pedang berhiaskan emas, dan di sebelah kanannya adalah putra-putra raja bawahan negaranya mengenakan pakaian indah dan rambut mereka dikepang emas," lanjut dia.

Raja memang mengandalkan para penasihat dan, sejak abad ke-11 M, bahkan merekrut pedagang Muslim untuk bertindak sebagai penerjemah dan pejabat yang membantu mengelola perekonomian dan melacak barang-barang yang masuk dan keluar negara. hay/I-1