Kecanggihan Teleskop Luar Angkasa James Webb, Membuka Mata Tentang Antariksa

Konsep JWST, née NGST, muncul pada tahun 1989, beberapa bulan sebelum peluncuran Teleskop Luar Angkasa Hubble. NASA memiliki harapan besar untuk Hubble, tetapi para pejabat ingin berpikir ke depan. Instrumen berikutnya, mereka memutuskan, akan lebih kuat lagi, mampu memindai kosmos dalam panjang gelombang khusus yang akan mengungkapkan cahaya bintang dan galaksi kuno yang muncul tidak lama setelah Big Bang.

Dengan pekerjaan seperti itu, nama Next Generation Space Telescope tampak cukup membosankan bagi Sean O'Keefe, yang merupakan administrator NASA pada tahun 2002. NGST, O'Keefe mengatakan kepada saya dalam sebuah wawancara baru-baru ini, siap untuk secara dramatis mengubah pemahaman kita tentang alam semesta dan tempat kita di dalamnya, tugas yang baginya sama pentingnya dengan pendaratan Apollo di bulan, yang diperjuangkan Webb. "Ini adalah seseorang yang benar-benar terlibat dalam sesuatu yang kira-kira mirip dengan apa yang bisa dilakukan (teleskop luar angkasa)," kata O'Keefe, yang sekarang menjadi profesor di Universitas Syracuse. Meskipun kedua pria itu tidak pernah bertemu, O'Keefe mengagumi Webb untuk manajemen era Apollo-nya, dan atas dorongannya untuk berinvestasi dalam ilmu luar angkasa bahkan ketika NASA berfokus pada penerbangan antariksa manusia. Jadi, sebagai administrator, O'Keefe membuat keputusan sepihak untuk mengganti nama NGST.

Biasanya, nama-nama teleskop ruang angkasa dipilih melalui proses formal, dengan waktu untuk diskusi dan debat, kata Heidi Hammel, astronom planet di Association of University for Research in Astronomy. Tetapi dengan JWST, "tidak seorang pun dari kami di komunitas sains yang terlibat," kata Hammel, yang pada tahun 2002 adalah anggota kelompok yang ditugaskan untuk menguraikan prioritas sains observatorium. Dan NASA memiliki tradisi panjang dalam menamai observatorium antariksanya dengan nama ilmuwan, Hubble, Chandra, Spitzer, Compton tetapi Webb adalah seorang administrator. Patrick McCray, seorang sejarawan di UC Santa Barbara yang menghadiri pertemuan awal tentang observatorium, mengatakan kepada saya bahwa keputusan O'Keefe untuk menghormati seorang birokrat Amerika membuat beberapa ilmuwan di Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Kanada, dengan siapa NASA berada. bekerja pada misi.

??Kekhawatiran saat ini tentang karakter Webb tidak muncul hingga 2015, dalam sepasang posting blog, dan diskusi di komunitas luar angkasa semakin intensif saat tanggal peluncuran JWST mendekat. Para astronom di balik petisi baru ini menunjuk pada kepemimpinan Webb di Departemen Luar Negeri selama Lavender Scare, periode pergolakan yang menyebabkan pemecatan ratusan karyawan LGBTQ. Dan mereka mengatakan bahwa Webb adalah kepala NASA ketika agen tersebut memecat seorang karyawan karena orientasi seksualnya pada tahun 1963. Setelah karyawan tersebut ditangkap oleh polisi setempat di Washington, DC, karena dicurigai sebagai gay, seorang petugas keamanan NASA membawanya ke markas NASA dan menginterogasinya lebih jauh sebelum melepaskannya.

NASA menyelidiki tuduhan ini dalam tinjauan yang dimulai pada Maret 2021. Brian Odom, penjabat kepala sejarawan agensi, bekerja dengan sejarawan luar yang disewa NASA untuk upaya tersebut. Odom mengatakan kepada saya bahwa para sejarawan mencari bukti yang menunjukkan keterlibatan Webb di luar menghadiri pertemuan di mana pejabat senior membahas kebijakan Lavender Scare, sesuatu yang menunjukkan bahwa dia bukan hanya penonton, yang mencerminkan homofobia yang meluas dari pemerintah federal pada saat itu, tetapi seorang peserta yang secara aktif melakukan pembersihan. Odom mengatakan mereka mencari "tindakan yang diperintahkan oleh Webb di mana kita melihat rantai komando, di mana kita melihat tindakan dibuat. Itu bisa berupa memo, semacam korespondensi, surat dari Webb kepada orang lain di mana dia membahas tindakan selanjutnya yang akan diambil." Odom mengatakan bahwa mereka belum menemukan bukti yang memenuhi standar itu.