Ini penyebabnya, Kenapa Tidur Malam Berkualitas Makin Sulit Seiring Bertambahnya Usia

WASHINGTON DC - Mendapatkan tidur malam yang baik menjadi lebih sulit seiring bertambahnya usia, tetapi aspek biologis yang mendasari mengapa ini terjadi kurang dipahami. Tim ilmuwan AS mengidentifikasi bagaimana sirkuit otak yang terlibat dalam mengatur tidur dan terjaga, menurun dari waktu ke waktu pada tikus.

"Ini membuka jalan bagi obat-obatan yang lebih baik pada manusia. Lebih dari separuh orang berusia 65 dan lebih tua mengeluh tentang kualitas tidur," kata profesor Universitas Stanford, Luis de Lecea, yang ikut menulis studi tentang temuan yang diterbitkan Kamis (24/2) di Science.

Penelitian telah menunjukkan kurang tidur terkait dengan peningkatan risiko berbagai hasil kesehatan yang buruk, dari hipertensi hingga serangan jantung, diabetes, depresi, dan penumpukan plak otak yang terkait dengan alzheimer.

Insomnia sering diobati dengan kelas obat yang dikenal sebagai hipnotik, yang meliputi ambien, tetapi ini tidak bekerja dengan baik pada populasi lanjut usia.

Berdasarkan penelitian terbaru, de Lecea dan rekan memutuskan untuk menyelidiki hypocretins, bahan kimia otak utama yang dihasilkan hanya oleh sekelompok kecil neuron di hipotalamus otak, sebuah wilayah yang terletak di antara mata dan telinga.

Peran Penting

Dari miliaran neuron di otak, hanya sekitar 50.000 yang menghasilkan hipokretin. Pada 1998, de Lecea dan ilmuwan lain menemukan hipokretin mengirimkan sinyal yang memainkan peran penting dalam menstabilkan terjaga.

Karena banyak spesies mengalami tidur yang terfragmentasi saat mereka bertambah tua, maka dihipotesiskan mekanisme yang sama juga berlaku di seluruh mamalia. Penelitian sebelumnya menunjukkan degradasi hypocretins menyebabkan narkolepsi pada manusia, anjing, dan tikus.

Tim memilih tikus muda (tiga hingga lima bulan) dan tua (18 hingga 22 bulan) dan menggunakan cahaya yang dibawa oleh serat untuk merangsang neuron tertentu. Mereka merekam hasilnya menggunakan teknik pencitraan.

Apa yang mereka temukan tikus yang lebih tua kehilangan sekitar 38 persen hipokretin dibandingkan dengan tikus yang lebih muda. Mereka juga menemukan hipokretin yang tersisa pada tikus yang lebih tua lebih bersemangat dan mudah dipicu, membuat hewan lebih rentan untuk bangun.

"Ini mungkin karena kerusakan "saluran kalium" dari waktu ke waktu, yang merupakan sakelar hidup-mati biologis yang penting bagi fungsi banyak jenis sel. Neuron cenderung lebih aktif dan menyala lebih banyak, dan jika mereka menyala lebih banyak, Anda lebih sering bangun," kata de Lecea.

Mengidentifikasi jalur spesifik yang bertanggung jawab atas kurang tidur dapat menghasilkan obat yang lebih baik, kata Laura Jacobson dan Daniel Hoyer, dari Institut Ilmu Saraf dan Kesehatan Mental Florey Australia, dalam artikel komentar terkait.

Perawatan saat ini, seperti hipnotik, "dapat menyebabkan keluhan kognitif dan jatuh," dan obat-obatan yang menargetkan saluran tertentu mungkin bekerja lebih baik, kata mereka.

Ini perlu diuji dalam uji klinis, tetapi obat yang ada yang dikenal sebagai retigabine, yang saat ini digunakan untuk mengobati epilepsi dan yang menargetkan jalur serupa, bisa menjanjikan, kata de Lecea.