Filipina dan Amerika Gelar Latihan Militer Terbesar

MANILA - Filipina dan Amerika Serikat (AS) pada Selasa (11/4) memulai latihan militer bersama terbesar mereka. Latihan militer itu dilaksanakan ketika sekutu lama berusaha untuk melawan ketegasan Tiongkok yang meningkat di wilayah tersebut.

Hampir 18.000 tentara ambil bagian dalam latihan tahunan yang dijuluki Balikatan yang artinya "bahu bahu" dalam bahasa Filipina, yang untuk pertama kalinya akan mencakup latihan tembakan langsung di Laut Tiongkok Selatan (LTS), yang hampir seluruhnya diklaim oleh Beijing.

Latihan militer gabungan itu digelar menyusul diakhirinya operasi militer Tiongkok selama tiga hari yang mensimulasikan serangan yang ditargetkan dan memblokade Taiwan, yang dianggap Beijing sebagai bagian dari wilayahnya pada Senin (10/4) lalu.

Latihan militer Balikatan akan mencakup pendaratan helikopter militer di sebuah pulau Filipina di ujung utara Pulau Luzon, yang jaraknya hampir 300 kilometer dari Taiwan.

Latihan militer gabungan akan menjadi yang pertama kalinya digelar setelah Presiden Ferdinand Marcos Jr berkuasa. Sebelumnya Presiden Marcos Jr menyatakan akan berusaha memperkuat hubungan dengan AS setelah presiden pendahulunya, Rodrigo Duterte, menghancurkan aliansi militer tersebut.

"Agar kami bisa melindungi wilayah kedaulatan kami, kami benar-benar harus melakukan latihan bagaimana caranya kami bisa merebut kembali sebuah pulau yang telah diambil dari kami," kata juru bicara militer Filipina, Kolonel Michael Logico, kepada wartawan setelah upacara pembukaan latihan militer Balikatan dimulai di sebuah kamp militer di Manila.

Tingkatkan Taktik Militer

Sekitar 12.200 tentara AS, 5.400 tentara Filipina, dan lebih dari 100 tentara Australia, akan berpartisipasi latihan militer Balikatan yang rencananya akan berlangsung selama dua pekan atau dua kali lebih lama dari latihan militer gabungan tahun lalu.

Sebagai bagian dari latihan militer tersebut, kedua pasukan dari negara tersebut akan melakukan pendaratan amfibi di pulau barat Palawan, daratan terdekat Filipina dengan Kepulauan Spratly, di mana Beijing dan Manila bersengketa.

AS juga akan menggunakan misil Patriot mereka, yang dianggap sebagai salah satu sistem pertahanan udara terbaik di dunia, dan sistem roket presisi HIMARS dalam latihan militer Balikatan ini.

Kedua tentara awalnya berencana untuk menembakkan peluru nyata ke laut lepas Provinsi Ilocos Norte, sekitar 355 kilometer dari pantai selatan Taiwan, tetapi kemudian harus memindahkannya lebih jauh ke LTS, kata Mayjen AD Filipina, Marvin Licudine.

Lokasi baru ini berjarak kurang dari 300 kilometer sebelah timur Scarborough Shoal yang dikuasai Tiongkok.

"Latihan tersebut akan meningkatkan taktik, teknik dan prosedur di berbagai operasi militer," kata juru bicara militer Filipina, Kolonel Medel Aguilar.AFP/I-1