Filipina akan Kembangkan Pulau-pulau di Laut Tiongkok Selatan

MANILA - Filipina akan mengembangkan pulau-pulau di Laut Tiongkok Selatan yang dianggap sebagai bagian dari wilayahnya, agar lebih layak huni bagi pasukannya, kata kepala militer Manila Romeo Brawner kepada wartawan, Senin (15/1).

Rencana tersebut muncul di tengah meningkatnya ketegangan antara Filipina dan Tiongkok, yang keduanya mengklaim wilayah di Laut Tiongkok Selatan dan saling tuding terkait perilaku agresif di jalur perairan strategis tersebut.

Manila dan Beijing memiliki sejarah panjang sengketa maritim di jalur perairan tersebut. Hubungan keduanya memburuk akhir-akhir ini karena serangkaian insiden yang melibatkan kapal-kapal dari kedua negara.

Selain Beting Thomas Kedua, yang secara lokal dikenal sebagai Ayungin, Filipina menempati delapan wilayah lain di Laut Tiongkok Selatan, dan menganggapnya sebagai bagian dari zona ekonomi eksklusifnya.

"Kami ingin meningkatkan kesembilan pulau tersebut, terutama pulau-pulau yang kami duduki," kata Brawner setelah menghadiri konferensi komando yang dipimpin Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr di markas militer.

Fitur-fiturnya termasuk pulau Thitu, pulau terbesar dan paling strategis penting di Laut Tiongkok Selatan. Dikenal secara lokal sebagai Pag-asa, Thitu terletak sekitar 480 km sebelah barat provinsi Palawan, Filipina.

Militer Filipina ingin menghadirkan mesin desalinasi untuk tentara yang tinggal di kapal perang yang sengaja didaratkan di Second Thomas Shoal pada 1999 untuk menegaskan klaim kedaulatannya, katanya.

Brawner mengatakan, Pulau Thitu dan Nanshan termasuk di antara pulau-pulau yang fasilitasnya akan ditingkatkan dengan pemasangan mesin desalinasi dan peralatan komunikasi.

"Kami hanya berusaha menjadikannya lebih layak huni, lebih layak huni bagi tentara kami karena kondisi kehidupan mereka sangat buruk," katanya kepada wartawan.

Namun, rencana tersebut tidak termasuk "membentengi Sierra Madre", kata Brawner, mengacu pada kapal antik peninggalan Perang Dunia II yang didaratkan di Second Thomas Shoal oleh Angkatan Laut Filipina pada 1999 untuk menegaskan klaim teritorial negara tersebut.

Selain Filipina, Brunei, Tiongkok, Malaysia, Taiwan, dan Vietnam juga bersaing mengklaim kedaulatan di Laut Tiongkok Selatan, yang merupakan saluran pengiriman barang senilai lebih dari 3 triliun dollar AS setiap tahunnya.

Yang juga termasuk dalam rencana modernisasi militer adalah akuisisi lebih banyak kapal, radar, dan pesawat terbang seiring Filipina mengalihkan fokusnya ke pertahanan teritorial dari pertahanan dalam negeri, kata Brawner.

Beijing mengklaim hampir seluruh wilayah Laut Tiongkok Selatan dan mengabaikan keputusan pengadilan internasional yang menyatakan pernyataannya tidak memiliki dasar hukum.

Bulan ini, Tiongkok mengadakan latihan militer di Laut Tiongkok Selatan sementara Amerika Serikat dan Filipina melakukan latihan gabungan di perairan yang sama.

Latihan tersebut menyusul ketegangan yang terjadi selama sebulan antara Tiongkok dan Filipina di kawasan terumbu karang yang disengketakan di wilayah tersebut yang mengakibatkan tabrakan antara kapal dari kedua negara dan kapal Tiongkok yang menembakkan meriam air ke kapal Filipina.