F-18 Super Hornet Block III, Jet Tempur Canggih Milik AS

Raksasa kedirgantaraan AS Boeing telah mengirimkan F/A-18 Super Hornet Block III pertamanya ke Angkatan Laut AS.Maka dari itu F-18 Super Hornet Block III kini telah resmi menjadi jet tempur US Navy. Boeing F/A-18 Super Hornet merupakan pesawat tempur militer bermesin ganda berbasis carrier varian tempur multirole berdasarkan McDonnell Douglas F/A-18 Hornet.

Boeing F-18 memiliki beberapa varian yaitu F/A-18E Kursi single dan F/A-18F kursi tandem yang semakin agung dan semakin menguntungkan dari turunan lanjutan F/A-18C dan D Hornet.Bahkan Super Hornet memiliki senapan 20 mm internal dan bisa membawa rudal udara-ke-udara dan senjata udara-ke-permukaan.

Bahan bakar tambahan bisa diterapkan dengan sampai lima tangki bahan bakar eksternal dan pesawat bisa dikonfigurasi sebagai tanker udara dengan menambahkan sistem pengisian bahan bakar udara eksternal. Super Hornet dirancang oleh McDonnell Douglas yang kemudian diterbangkan pada tahun 1995. Pesawat ini diproduksi penuh dimulai pada bulan September 1997, sesudah merger selang McDonnell Douglas dan Boeing bulan sebelumnya.

Boeing F/A-18 Super Hornet merupakan pesawat tempur sekaligus penyerbu yang memperkuat kesatuan Angkatan Laut AS. Super Hornet yang merupakan pesawat model baru ini mirip dengan beberapa sistem dari F/A-18C/D Hornet. Sementara itu, tipe Boeing F/A-18E/F Super Hornet adalah pesawat tempur sekaligus penyerbu yang memperkuat kesatuan Tni Angkatan Laut AS. Beberapa pengembangan yang dilakukan pada Super Hornet Block III adalah mencakup hadirnya layar sentuh (touchscreen) pada dashboard kokpit dengan ukuran 19 inchi.Sistem kokpit yang serba canggih telah mengganti model tombol dan knop, yaitu dengan konsol berupa tablet berukuran besar.

Pilot mampu melihat, melacak, dan menargetkan beberapa sasaran jarak jauh yang dihasilkan oleh satu frame monitor taktis dengan adanya tampilan layar sentuh 10 pinch zoom berukuran 19 inci.Fitur unggulan lainnya dari F/A-18 Super Hornet Block III adalah memiliki tangki bahan bakar konformal (conformal fuel tank) yang dipasang di atas fuselage. Dengan conformal fuel tank, jet tempur ini dapat membawa 3.976 liter bakar tambahan sehingga dapat mengurangi hambatan udara, dengan begitu memungkinkan pesawat beroperasi lebih lama, lebih cepat dan membawa lebih banyak muatan.

Lebih lanjut, secara bertahap AL AS akan melakukan pengembangan pada armada Super Hornet, hingga dapat mengoperasikan 540 unit F/A-18 Super Hornet Block III. Jet tempur ini merupakan backbone dari superioritas udara AL AS. Sebagai informasi, Boeing telah menerima kontrak pada tahun lalu senilai US$4 miliar untuk pengadaan multi-year, 78 unit F/A-18 Super Hornet Block III, yang komposisinya terdiri dari 61 unit varian kursi tunggal (F/A-18E) dan 17 unit varian kursi tandem (F/A-18F). Diketahui, pada tahun 2024 mendatang, Boeing akan mengirimkan ke semua pesanan hingga tuntas.